جيك سولومون يخرج من تلقاء نفسه.
عمل المخضرم في Firaxis على XCOM: Enemy Unknown وXCOM 2 وMarvel’s Midnight Suns، حيث أثبت نفسه كقائد في هذا النوع التكتيكي.
تحدثت VGC آخر مرة مع Solomon في فبراير 2023 لمناقشة Midnight Suns. وبعد أسبوع واحد، غادر الاستوديو الذي كان فيه لأكثر من عقدين من الزمن.
“لم أكن ثملاً أثناء مكالمتنا، ولكن ربما كان من الممكن أن أكون كذلك،” يضحك بينما نجلس للحديث عن الاستوديو الجديد الخاص به، ألعاب منتصف الصيف. ويقول: “يسألني الناس إذا كنت قد غادرت بمحض إرادتي، وقد فعلت ذلك”. “لقد تركت Firaxis بمحض إرادتي، على الرغم من أنني أحب المكان حقًا.”
يعمل الاستوديو الجديد، الذي أسسه سولومون وغيره من قدامى المحاربين في Firaxis، على لعبة محاكاة الحياة، ليخرج من النوع الذي كان سولومون يطلق عليه موطنه في السابق.
جاء رحيله بمثابة صدمة للجماهير في أعقاب Marvel’s Midnight Suns. اللعبة، التي تلقت إشادة نقدية دافئة، قوبلت أيضًا بمبيعات منخفضة. ومع ذلك، عندما أعلن سولومون فجأة أنه سيغادر الاستوديو، ترك الكثيرون يتساءلون عما سيحدث بعد ذلك.
يقول: “لقد كان الأمر غريبًا”. “عدم التواجد هناك كان غريبًا حقًا. لقد عملت هناك لمدة 23 عامًا.”
ومع ذلك، فإن سولومون لا يترك Firaxis خلفه تمامًا. “الاستوديو الجديد الخاص بي، نحن جميعًا في المكتب. لدينا طابق في مكتب Firaxis القديم، وكان أول شخص قمنا بتعيينه هو Ryan Meier، ابن Sid. من المحتمل أن يكون Firaxis مثل “ماذا يفعل هذا الرجل بحق الجحيم؟” لقد قمت بتعيين الكثير من الأشخاص في Firaxis أيضًا. لا يبدو أن العصور القديمة قد انتهت تمامًا.
في حين أن أحد ماير قد يعمل الآن مع سولومون، فإن والده، مصمم الألعاب الإستراتيجية الرائد سيد ماير، يظل في Firaxis، ويعمل على الإدخال التالي في امتياز الحضارة. ومع ذلك، لم يفقد سليمان الاتصال بمعلمه القديم. “لا يزال بإمكاني رؤية سيد، فهو لا يزال يزورنا مرة واحدة في الشهر أو نحو ذلك.”
“ربما يكون سؤال Firaxis مثل: ماذا يفعل هذا الرجل بحق الجحيم؟” لقد قمت بتعيين الكثير من الأشخاص في Firaxis أيضًا. لا يبدو أن العصور القديمة قد انتهت تمامًا.
إذا كان Firaxis قريبًا جدًا من قلب Solomon وكان الكثير من الاستوديو الجديد يتكون من رفاق Firaxis القدامى، فلماذا غادر؟ ويشرح قائلاً: “خطرت لي هذه المشكلة بشأن اللعبة التالية التي كنت أرغب في لعبها، وأدركت أنها ليست لعبة Firaxis”. “لقد راودتني الفكرة لفترة من الوقت، خاصة عندما كنا نصنع شمس منتصف الليل.”
نسأله عما إذا كان قد تحدث إلى Firaxis أو الناشر Take-Two حول المشروع. يضحك ويسأل إذا كنا نحاول مقاضاته.
“كان هناك سؤال حول ما أريد أن أفعله بعد ذلك. كان هذا في رأسي، وكان يأكل في وجهي. اعتقدت أنه يمكنني صنع لعبة Midnight Suns أخرى، ويمكنني صنع لعبة XCOM أخرى، وهو ما أحبه، لكن تلك الألعاب لم تكن مثيرة بالنسبة لي مثل هذه.
لقد كانت لعبة محاكاة الحياة التي لم يتم تحديد عنوان لها قيد التطوير لبعض الوقت، وقد أكمل سولومون مؤخرًا نموذجًا أوليًا يقول إنه قابل للعب. الأمل هو أن نكون قادرين على إظهار المزيد للجمهور في العام المقبل.
“لقد كنت ساذجًا جدًا بشأن افتتاح استوديو، ثم كان الأمر مثل “كيف ستحصل على التمويل”، وفكرت “سأقول فقط إنني جيك سولومون وسأحصل على التمويل”،” يضحك. “الأمر لا يعمل بهذه الطريقة.”
يقول سولومون إنه محظوظ جدًا لأنه وجد التمويل، حيث أدى المناخ الحالي في الألعاب إلى أكثر من بضع ليالٍ بلا نوم بالنسبة للمخضرم. “اعتقدت أنني قد أضطر إلى العودة إلى Firaxis والسؤال عما إذا كانوا بحاجة إلى مصمم مبتدئ في الحضارة التالية.”
“لقد كنت ساذجًا جدًا بشأن افتتاح استوديو، ثم كان الأمر مثل “كيف ستحصل على التمويل”، وفكرت “سأقول فقط إنني جيك سولومون وسأحصل على التمويل”. إنه لا يعمل بهذه الطريقة.”
العمل على لعبة محاكاة الحياة يعني الدخول في نوع تهيمن عليه بالكامل لعبة واحدة، The Sims. وبطبيعة الحال، سألنا سولومون ما الذي يجعل لعبته الجديدة مختلفة، وما الذي يضيفه منتصف الصيف إلى هذا النوع من الألعاب.
ويوضح قائلاً: “نحن بالتأكيد نمثل محاكاة للحياة، ولكننا نركز أكثر على القصة، وعلى العلاقات في عالمك”. “لا يمكنك لعب هذه اللعبة دون كتابة قصة. أنا أعتبرها على الأقل لعبة بقدر ما هي لعبة. أنا أعتبرها مثل لعبة Minecraft السردية.
وفي حين يعترف سولومون بأن هذا يمثل خروجًا عن الماضي، إلا أنه يقول إن تجربته مع نوع الإستراتيجية والتكتيكات كان لها تأثير على اتجاه اللعبة. “نحن نستخدم الكثير من نفس الحيل التي استخدمناها دائمًا. أعلم أن الأمر سيبدو مختلفًا تمامًا بالنسبة للاعبين، لكننا عدنا للتو إلى أخدودنا.
تحدثنا إلى Solomon في الأسبوع الذي أعلنت فيه Microsoft عن إغلاق العديد من استوديوهات Xbox. يأتي هذا على خلفية إغلاق الاستوديوهات وتسريح العمال في جميع أنحاء الصناعة، فكيف يتأكد سولومون من أن منتصف الصيف لديه أفضل فرصة؟
ويقول: “نحن نعلم أن لدينا هذا المبلغ من المال، ونعلم كم يكلف كل مطور، ونعلم مقدار الوقت المتاح لدينا”. “نحن شفافون للغاية بشأن ذلك. انها صعبة جدا هناك. قبل ذلك بعامين، إذا كنت مديرًا في شركة Riot وعطست، فستحصل على تمويل أولي بقيمة 10 ملايين دولار. يبدو أن هناك إعادة تشكيل في الصناعة.”
كما وصف سولومون الوضع الحالي للصناعة بأنه أسوأ ما رآه على الإطلاق. “يبدو أن هناك الكثير من عمليات التسريح من العمل بحيث يمكنك الإفلات من عملية تسريح ضخمة أخرى الآن، لأن هناك الكثير من عمليات التسريح من العمل مكدسة فوق بعضها البعض. لم يسبق لي أن رأيت شيئا مثل ذلك.”
وما هو شعوره تجاه Midnight Suns، بعد أن انقشع الغبار وأصبحت اللعبة لعبة مفضلة تحظى باحترام كبير؟
يضحك قائلاً: “رد الفعل الأكثر شيوعاً عندما يلعب الناس لعبة Midnight Suns هو المفاجأة، وهذا ليس رد الفعل الذي تريده”. “ليس هذا هو رد الفعل الذي يفسح المجال لقبول الجماهير.
“أعتقد أن البطاقات كانت مشكلة كبيرة. أعتقد أنه كان حلاً تصميميًا جيدًا، لكنني أعتقد أنني كنت ساذجًا بشأن ما قد يعتقده الناس عندما رأوا أن الميكانيكي عبارة عن بطاقات. لم يكن كل فرد في فريقي وراء هذه الفكرة، لكنهم وثقوا بي”.
