مع دخولها موسمها الثامن مع فريق الكرة الطائرة الكندي للسيدات، تستعد الضاربة الخارجية Alexa Gray لما يمكن أن يكون عامها الأكثر تميزًا حتى الآن.
بعد أن كانت كندا على بعد مسافة قصيرة من الحصول على مكان في دورة الألعاب الأولمبية هذا الصيف في التصفيات المؤهلة في سبتمبر الماضي، لا تزال كندا في المنافسة على أحد المواقع الخمسة المتبقية في باريس بسبب تصنيف الاتحاد الدولي للكرة الطائرة (FIVB) العالمي (هم حاليًا رقم 11).
عرض جيد في دوري الأمم المرموقة للكرة الطائرة على مدى الأسابيع الستة المقبلة وقد تعود كندا إلى الألعاب الأولمبية للمرة الأولى منذ عام 1996 في أتلانتا.
غراي، البالغ من العمر 29 عامًا، وهو مواطن من ليثبريدج، ألتا، ينحدر من عائلة موهوبة رياضيًا. كان والدها إيفريك ووالدتها الراحلة ستايسي من لاعبي كرة السلة في الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات، وكانت شقيقتها جوردان، التي تكبرها بـ 13 شهرًا، لاعبة أولمبية في طوكيو 2020 للولايات المتحدة، في لعبة الرجبي 7.
رياضية متعددة الرياضات نشأت في سنوات مراهقتها التكوينية في كالجاري، غراي لعبت كرة السلة والكرة الطائرة والمضمار (لا تسألها سنة واحدة من لعبة الركبي “المرعبة”) حتى استقرت على الكرة الطائرة.
بعد ستة مواسم من اللعب الاحترافي في إيطاليا، أخذت مواهبها إلى إسطنبول، تركيا، حيث لعبت العام الماضي مع فريق Eczacıbaşı Dynavit، بطل الدوري 28 مرة.
وكان جراي، قائد منتخب كندا، هداف الفريق الموسم الماضي في دوري الأمم للكرة الطائرة (VNL) والخامس في الترتيب العام في البطولة المكونة من 16 فريقًا.
تحدثت مع CBC Sports هذا الأسبوع من ريو دي جانيرو بالبرازيل قبل مباراة دوري الأمم الكندية للكرة الطائرة الليلة ضد الدولة المضيفة، والتي يتم بثها مباشرة على CBCSports.ca في الساعة 8 مساءً بالتوقيت الشرقي.
تم تحرير هذه المقابلة من أجل الطول والوضوح:
أنت على وشك البدء في موسم مليء بالضغوطات، مع احتمالية المشاركة في الألعاب الأولمبية على المحك، ما هو شعورك؟
رمادي: من الواضح أنني متوتر، لكني متحمس حقًا. حتى في الأسبوعين اللذين قضيناهما معًا في فترة ما قبل الموسم، أظهر الجميع الكثير من النمو والتحسن خلال مواسمهم الاحترافية. آمل أن نتمكن جميعًا من العثور على إيقاعنا معًا كما فعلنا في نهاية الصيف الماضي. أعتقد أنه يمكننا القيام ببعض الأشياء الرائعة في هذه البطولة.
لقد حقق هذا الفريق صعوداً ملحوظاً خلال المواسم الأربعة الماضية تحت قيادة المدرب شانون وينزر، حيث انتقل من المركز 18 عالمياً إلى المركز 11. ما الذي يجعل هذا الفريق مميزاً؟
رمادي: لقد اشترينا حقًا ما يفعله فريقنا بشكل أفضل. من السهل أن ننشغل بمحاولة أن نكون ممررين مثاليين وحاجبين مثاليين ولكن أعتقد أننا قد تعرفنا حقًا على نقاط قوتنا. لدينا فريق متماسك جدًا، ونقضي وقتًا طويلاً خارج صالة الألعاب الرياضية عندما نكون على الطريق، وهذا ينتقل إلى تناغمنا داخل الملعب. إن التواجد معًا لمدة أربع سنوات يساعد حقًا في الثقة ببعضنا البعض في الملعب في هذه البطولات الطويلة.
تسمع كلمة “الثقة” كثيرًا في الكرة الطائرة. ما مدى أهمية هذه السمة داخل الفريق؟
رمادي: في أي رياضة جماعية تحتاج إلى الثقة، لكن الكرة الطائرة على وجه الخصوص، تحتاج إلى زملائك في الفريق في كل نقطة. ما لم تحصل على الآس، يجب أن يكون هناك شخصان على الأقل يلمسان الكرة حتى يحدث شيء رائع. مع العلم أنني أثق في منحني أفضل مجموعة ممكنة أو اتخاذ أفضل قرار عند تحديد من في المواقف الحرجة والثقة في مواقعنا الدفاعية. بدون الثقة، يمكنك معرفة متى يكون الفريق مفككًا ويلعب الكرة الطائرة بشكل فردي.
يعتقد غراي، في الوسط، أن الثقة في الرياضات الجماعية أمر مهم، ولكن الأمر أكثر أهمية في الكرة الطائرة. (ميلاد بيامي/ عالم الكرة الطائرة)
هل كانت هناك لحظة معينة رأيت فيها تلك الروابط تتشكل داخل الفريق؟
رمادي: بدأ الأمر ببطء بأشياء مثل تناول القهوة مع شخص جديد، ولكن بما أن معظم وقتنا معًا يكون في الصيف، فإن الكثير من ذكرياتي مع هذا الفريق تكون حول حمام السباحة أو الشاطئ لأن هذه المجموعة تحب الحصول على السمرة (يضحك) . نحن نلعب الألعاب أو نطرح أسئلة سخيفة، ونحب أن نضحك ولا نكون جديين خارج الملعب.
ما هي أنواع الألعاب؟
رمادي: أنا لا أحب لعبة الكريبج لكن الكثير من الفتيات يلعبن لعبة الكريبج. سنقوم فقط بإجراء أسئلة عشوائية مثل “هل تفضل” أو “21 سؤالًا” أو (الواضع) Brie (King) O’Reilly الذي يشكل بعضًا من أكثر الألعاب سخافة ويبدو أنها تنجح دائمًا.
لقد تم تعيينك قائدًا العام الماضي، كيف تصف أسلوب قيادتك؟
رمادي: أنا لست قائدًا صوتيًا كبيرًا. لن أكون الشخص الذي يقدم اقتباسات ملهمة، لكنني أحاول أن أكون قدوة وثباتًا داخل الملعب وخارجه. أحاول أن أكون شخصًا يمكن للناس أن يأتوا إليه إذا احتاجوا إلى المساعدة. أنا مراقب جيد جدًا، لذا إذا رأيت شيئًا ما مع بعض اللاعبين الشباب، أقدم لهم مقتطفات من النصائح.
في حديثك مع مدربك واللاعبين الآخرين على مدار العام ونصف العام الماضيين على وجه الخصوص، هناك حديث عن تغيير في العقلية داخل الفريق – الأمر لا يتعلق فقط بالرغبة في اللعب للمنتخب الوطني، بل يتعلق بالرغبة في أن تصبح لاعبًا أولمبيًا. هل كان هناك وقت رأيت فيه هذا التحول يحدث؟
رمادي: هناك بعض الحالات. عندما تأهلنا لأول مرة إلى VNL في عام 2020، شعرت حقًا أننا كنا نتعاون معًا كفريق واحد في هذا الصيف. شعرت أن هناك المزيد من الأمل في لعبتنا. عندما اعتقدت أنه يمكننا الذهاب إلى الألعاب الأولمبية كان ذلك قبل صيفين في بطولة العالم. كنا ننافس وندفع الكثير من الفرق رفيعة المستوى في العالم ووصلنا إلى الدور الثاني للمرة الأولى منذ مدة لا أعرفها. بعد ذلك الصيف، كان لدينا جميعًا المزيد من الأمل، ومع نقاط التصنيف العالمية الجديدة وكل مباراة يتم احتسابها لصالح أو ضد، فقد اقتنعنا حقًا بفكرة “يمكننا فعل هذا بالفعل” ولم يكن الأمر بعيد المنال كما بدا في الرباعية الأخيرة (الأولمبياد كل أربع سنوات).
يؤمن جراي بفرص كندا الأولمبية. (ميلاد بيامي/ عالم الكرة الطائرة)
ما مقدار ما ستجريه من عمليات حسابية ذهنية قبل كل مباراة هذا الموسم؟ قد يكون من الصعب معرفة عدد نقاط التصنيف العالمي الموجودة على المحك عندما يكون هذا هو ما سيحدد مصيرك في النهاية في منتصف يونيو (عندما تنتهي الجولة التمهيدية لـ VNL).
رمادي: أنا لست مهتمًا بالنظر إلى هؤلاء لأنهم يرهقونني، لكن حتى هذا الصيف، أضافوا ميزة جديدة على موقع الويب يمكنك الذهاب إليها ومعرفة عدد النقاط التي ستحصل عليها إذا فزت 3- 0 أو 3-1 مثلا. قد يكون هذا أكثر إغراءً قليلاً، وأكثر تحفيزاً قليلاً، لكن بالنسبة لي، لم أنظر إلى ذلك من قبل. بعد المباراة، من الممتع معرفة عدد النقاط التي فزنا بها. لكن مسبقًا، سأحاول تجاهل الأمر.
في بعض الأحيان أثناء بث مبارياتك، نشير أنا والمحلل دالاس سونياس إلى أنك تبدو وكأنك تطفو في الهواء، ليس بطريقة سلبية، ولكن غالبًا ما تبدو وكأنك تطير ولديك عدة ثوانٍ لاتخاذ قرار في الهجوم. هل تشعر بذلك بالنسبة لك؟
رمادي: يعتمد الأمر على اليوم، والآن بعد أن كبرت، يبدو الأمر قليلًا ومتباعدًا (يضحك). ليس كل كرة، ولكن هناك بعض الكرات التي أشعر فيها أنني أستطيع رؤية الملعب بأكمله، وهو أمر ممتع. يضعني بري في مواقف جيدة حقًا حيث لدي الكثير من المحكمة للعمل معها. إنها بالتأكيد تجعل الأمر أسهل بالنسبة لي. والوسط لدينا (الحواجز الوسطى)، نظرًا لأنهم يمثلون أيضًا تهديدًا، فهم قادرون على الإمساك بالوسط على الجانب الآخر مما يمنحني المزيد من النظرات الفردية.
أين تعيش عندما لا تلعب بشكل احترافي؟
رمادي: لقد وقعت لمدة عام آخر مع نفس الفريق في العام المقبل، ثم في غير موسمها، تعيش أختي جوردان في سان دييغو، لذلك أقضي الكثير من الوقت هناك وفي جنوب كاليفورنيا. إنه ليس مكانًا سيئًا لقضاء الصيف.
ماذا قالت لك عن تجربتها الأولمبية؟
رمادي: وكانت ذروة حياتها المهنية. تقاعدت بعد فترة وجيزة، لكنها استمتعت كثيرًا على الرغم من أنها كانت دورة أولمبية غريبة. أتمنى لو كنت هناك للمشاهدة. كان لديها الوقت من حياتها.
هل لديك لحظة مفضلة في حياتك المهنية حتى الآن؟
رمادي: آمل لاحقًا أن نتمكن من التحدث خلال شهر ونصف، وأتمكن من الإجابة على هذا السؤال بشكل أفضل. الأفضل لم يأت بعد.
