يحب العديد من الأميركيين التذمر بشأن الاقتصاد والمسائل المالية، سواء كان ذلك بسبب ارتفاع تكاليف الإسكان، أو ارتفاع أسعار البقالة، أو أسعار الفائدة المرتفعة على بطاقات الائتمان، أو أي شيء آخر. ولكن عندما يتعلق الأمر بطلب المساعدة من محام للتعامل مع هذه القضايا وغيرها، فإن الأمر مختلف.
لا يزال حجم طلبات المساعدة بشأن القضايا المالية أقل بكثير من المتوسطات طويلة الأجل، وفقًا لتقرير صادر عن LegalShield، التي تبيع الخطط القانونية، وتربط المستهلكين بالمحامين وتتتبع أنواع المشكلات التي يواجهونها.
بمعنى آخر، هناك انفصال هنا: في حين أن العديد من المستهلكين يتذمرون بشأن وضعهم المالي، فإن معظمهم لا ينظرون إلى الأمر على محمل الجد بما يكفي لاتخاذ إجراءات قانونية لمعالجة هذه المخاوف. وهذه إشارة إيجابية للاقتصاد. وربما يكون لذلك تداعيات أيضا على الانتخابات الرئاسية المقرر إجراؤها في خريف هذا العام.
وفقًا لتحليل LegalShield، إذا ظل الضغط القانوني للمستهلك في ولاية أريزونا والولايات الأخرى التي تمثل ساحة المعركة صامتًا، فقد يشير ذلك إلى نتائج إيجابية لشاغلي المناصب بما في ذلك الرئيس بايدن.
وقال مات لايتون، نائب الرئيس الأول لتحليلات المستهلك في شركة LegalShield، إن هذه النتائج “لا علاقة لها بمشاعر أو معنويات المستهلك”. بل إن الأرقام تقيس حجم الأشخاص “الذين يطلبون المساعدة بالفعل”.
توفر LegalShield خطط المساعدة القانونية منذ عقود. وفي الآونة الأخيرة، بدأت في تتبع الأنماط في البيانات للحصول على فكرة في الوقت الحقيقي عن كيفية استجابة الأميركيين لمختلف القضايا المالية، بما في ذلك تلك المرتبطة بالإسكان وطلبات الإفلاس المحتملة. بدءًا من أرقام شهر مارس، تحاول شركة LegalShield تحديد كيف وما إذا كانت طلبات المستهلكين للمساعدة قد تترجم إلى أنماط تصويت.
مؤشرات على الانتخابات الرئاسية في نوفمبر
عندما يكون ضغط المستهلك في الولايات المتأرجحة أو التي تشهد معركة أقل وضوحًا من الضغط الوطني العام في أكتوبر أو نوفمبر، فإن ذلك في صالح الحزب الحالي في البيت الأبيض، وفقًا لشركة LegalShield. عندما يرتفع الضغط على الدولة في ساحة المعركة قبيل الانتخابات الوطنية، فإن ذلك يشير إلى انتصار المرشح والحزب السياسي خارج السلطة.
في الوقت الحالي، يعكس المزاج باستخدام هذا المؤشر انخفاض الضغوط المالية في الولايات التي تشهد منافسة وبالتالي انتصار محتمل للرئيس بايدن على دونالد ترامب. إلى جانب أريزونا، تصنف LegalShield الولايات الست التالية على أنها ساحات معركة بناءً على النتائج الرئاسية المتقاربة في عام 2020: جورجيا وميشيغان ونيفادا ونورث كارولينا وبنسلفانيا وويسكونسن. وقال لايتون إن القائمة يمكن أن تتغير بمرور الوقت.
تتضمن قاعدة بيانات الشركة أكثر من 35 مليون طلب من المستهلكين للحصول على المساعدة القانونية يعود تاريخها إلى عام 2002. ومؤخرًا، كانت الشركة تتلقى حوالي 150 ألف مكالمة شهريًا.
تقوم LegalShield بتتبع طلبات المستهلكين للحصول على المساعدة القانونية وتجميع هذه المعلومات في مؤشر قانوني شامل لضغط المستهلك، ويتألف من ثلاث فئات واسعة: حالات الإفلاس والإسكان ومختلف القضايا المالية الأخرى مثل نزاعات الفواتير واستعادة الممتلكات.
ضغط المستهلك تحت السيطرة في الوقت الحالي
وقال لايتون إن أياً من هذه المجالات لا تظهر قراءات عالية الضغط بشكل خاص في الوقت الحالي، على الرغم من أن بعض الأرقام ترتفع تدريجياً نحو مستويات ما قبل كوفيد. إحدى المشاكل التي أشار إليها هي تلك التي يواجهها الشباب الذين يحاولون الوفاء بالتزاماتهم بموجب برامج الشراء الآن والدفع لاحقًا، والتي تتميز بقروض بالتقسيط وتميل إلى جذب المستهلكين الأقل ثراء.
لقد تحسن مؤشر الضغط القانوني الشامل الخاص بـ LegalShield، حيث وصل إلى أدنى مستوى له منذ 12 شهرًا للطلبات القانونية للمستهلكين في مارس. وكان جزء التمويل الاستهلاكي من ذلك مواتيا بشكل خاص ولا يزال أقل من مستواه في يناير 2020، قبل ظهور جائحة كوفيد-19 مباشرة.
ولا يزال مؤشر حبس الرهن أقل من متوسطه خلال عامين، في حين ارتفع مؤشر الإفلاس خلال العام الماضي من مستويات منخفضة. وقالت شركة LegalShield إن أرقام الإجهاد الخاصة بالإفلاس تسبق الإيداعات الفعلية كما أفاد نظام المحاكم الأمريكية بنحو ربعين. هذا ليس مفاجئًا، ضع في اعتبارك أن العديد من المستهلكين سيطلبون المساعدة القانونية ويتخذون إجراءات أخرى على أمل ألا يحتاجوا إلى تقديم طلب للإفلاس.
ارتفعت طلبات الإفلاس، كما أفاد معهد الإفلاس الأمريكي وشركة Epiq Systems، خلال الأشهر العشرين الماضية تحت وطأة ارتفاع أسعار الفائدة، وزيادة تكاليف الإسكان وسحب المدخرات، لكنها لا تزال أقل بكثير من المستويات التي كانت عليها قبل عدة سنوات.
قالت شركة LegalShield إن مؤشر حبس الرهن الخاص بها يتطابق بشكل وثيق مع أرقام حبس الرهن التي تعلنها جمعية المصرفيين للرهن العقاري كل ثلاثة أشهر، في حين أن مؤشر إجهاد المستهلك الإجمالي غالبًا ما يسبق قراءات ثقة المستهلك لمدة شهرين أو ثلاثة أشهر التي أبلغ عنها مجلس المؤتمر. ولم يتغير تقييم هذه المجموعة لمعنويات المستهلكين، المستمد من الدراسات الاستقصائية، نسبيا على مدى العامين الماضيين، على الرغم من تراجعه في أبريل.
كما ارتفع مقياس آخر لثقة المستهلك، من جامعة ميشيغان، مما يكشف عن المزيد من التفاؤل، لكنه لا يزال أقل قليلاً مما كان عليه قبل الوباء.
في حين أن أسعار المتاجر الكبرى ليست شيئًا يمكن للمستهلكين طلب المساعدة القانونية بشأنه، إلا أنهم أيضًا يمكنهم قياس المزاج المالي والسياسي للأمريكيين. على سبيل المثال، وجدت دراسة حديثة أجرتها جامعة بوردو أن عامة الناس كانوا يبالغون في تقدير التضخم في أسعار الغذاء، وأن الجمهوريين أكثر ميلاً إلى القيام بذلك من الديمقراطيين.
تواصل مع الكاتب على russ.wiles@arizonarepublic.com.
