ألدن جونزاليس، كاتب فريق ESPN
إغلاق مراسل البيسبول ESPN. قام بتغطية LA Rams لـ ESPN من 2016 إلى 2018 وLA Angels لموقع MLB.com من 2012 إلى 2016.
توقفت قنوات Bally Sports التي يديرها الموزع Comcast في بداية شهر مايو بعد فشل Comcast ومشغل Bally المفلس، Diamond Sports Group، في الاتفاق على عقد جديد، مما ترك مشجعي دوري البيسبول الرئيسي في جميع أنحاء البلاد دون القدرة على مشاهدة فرقهم المحلية. .
وافقت مجموعة Diamond Sports Group في الأصل على تمديد لمدة ستة أشهر مع Comcast في الخريف، لكنها لم تتمكن من الاتفاق على عقد جديد متعدد السنوات بحلول الوقت الذي انتهت فيه الصفقة مساء الثلاثاء، مما دفع Comcast إلى سحب قنوات Bally Sports الخاصة بها.
حصلت Diamond Sports Group على صفقات متعددة السنوات مع أكبر موزعين لها: Charter وDirecTV اعتبارًا من يوم الأربعاء. لكنها كانت تأمل أيضًا في التوصل إلى اتفاق مع كومكاست قبل جلسة التأكيد في يونيو/حزيران في محكمة الإفلاس. وقد يؤدي عدم القيام بذلك إلى تعريض قدرة دايموند للخطر بشكل كبير على الخروج من الإفلاس.
تدير مجموعة Diamond Sports Group، التي تقدمت في الأصل بطلب لإعادة الهيكلة في مارس 2023، 18 شبكة، تم توزيع العديد منها بواسطة Comcast تحت العلامة التجارية Xfinity. تحتفظ Diamond Sports Group بالحقوق الخطية لفرق MLB الـ 12 التالية: مينيسوتا توينز، سانت لويس كاردينالز، أتلانتا بريفز، ديترويت تايجرز، ميامي مارلينز، كليفلاند جارديانز، كانساس سيتي رويالز، سينسيناتي ريدز، لوس أنجلوس آنجلز، تكساس رينجرز، تامبا باي. رايز وميلووكي برويرز.
يختلف حضور كومكاست بشكل كبير في الأسواق المذكورة أعلاه. على سبيل المثال، يتأثر مشجعو البيسبول في جنوب كاليفورنيا بدرجة أقل بكثير من تأثرهم في منطقة جنوب شرق الولايات المتحدة. تحتفظ Diamond Sports Group بحقوق البث لفرق Marlins وRays وRoyals وTigers، مما يمنح مشجعي تلك الفرق خيار مشاهدة بديل. المشجعون المحليون للفرق الثمانية الأخرى الذين اشتركوا في Comcast غير قادرين حاليًا على مشاهدة المباريات التي لم يتم اختيارها على المستوى الوطني.
MLB غير قادر على رفع قيود التعتيم على تلك الفرق من خلال خدمة البث المباشر الخاصة بها، MLB.TV، لأنها ستكون مؤهلة على أنها خرق لعقود الفرق مع Diamond Sports Groups. كان MLB قادرًا فقط على رفع انقطاع التيار الكهربائي عن San Diego Padres و Arizona Diamondbacks بمجرد فشل صفقاتهم.
التأثير ضئيل إلى معدوم بالنسبة إلى NBA وNHL في الوقت الحالي، حيث تقوم كل من الدوريات في مرحلة ما بعد الموسم والبث الوطني ببث المباريات.
وكجزء من بيان، كتب ممثل لمجموعة Diamond Sports Group: “من المخيب للآمال أن كومكاست رفضت التمديد المقترح الذي كان من شأنه أن يبقي قنواتنا على الهواء وأن كومكاست أشارت إلى أنها تنوي سحب الإشارات، مما يمنع المشجعين من مشاهدة قنواتهم المفضلة”. رفضت الفرق المحلية المشاركة في مناقشات جوهرية على الرغم من عرض Diamond لشروط مماثلة لتلك التي تم التوصل إليها مع الموزعين الأكبر حجمًا لدينا في المرحلة الحاسمة بالنسبة لدايموند، نأمل أن تعترف كومكاست بالدور المهم والمفيد للطرفين الذي تلعبه دايموند و(الشبكات الرياضية الإقليمية) في النظام البيئي الإعلامي”.
قالت مصادر مطلعة على الوضع إن رغبة كومكاست في وضع فرق بالي سبورتس على الفور في مستوى أعلى وأكثر تكلفة معروفة على نطاق واسع في جميع أنحاء الصناعة وأصبحت في النهاية عائقًا رئيسيًا أمام الصفقة. تقدم Comcast حاليًا للعملاء أرصدة بقيمة 8 إلى 10 دولارات شهريًا نتيجة لعدم حمل قنوات Bally Sports.
في بيان، كتب ممثل كومكاست أن الشركة كانت “مرنة للغاية مع Diamond Sports Group لعدة أشهر أثناء عملها من خلال إجراءات الإفلاس، مما زودها بتمديد لشبكات Bally Sports الإقليمية في الخريف الماضي وحق أحادي الجانب لتمديد عقد الإفلاس”. لمدة عام آخر، وقد اختاروا عدم ممارستها، ونرغب في الاستمرار في تشغيل شبكاتهم، لكنهم رفضوا عروضًا متعددة ولم يعد لدينا الآن حقوق هذه البرمجة.
وقال ممثل عن دايموند إن الشركة لا تزال منفتحة على المفاوضات.
