على الرغم من أن معظم الناس يربطون الخرف بالتقدم في السن، إلا أن هذه الحالة ليست في الواقع جزءًا طبيعيًا من الشيخوخة. في الواقع، الخرف هو حالة يمكن أن تؤثر بشكل خطير على جودة حياة الشخص وعلاقاته وحتى شخصيته. كما أنه أحد الأسباب الرئيسية للوفاة في الولايات المتحدة.
يقول الدكتور جوناثان جراف رادفورد، أخصائي الأعصاب وخبير الخرف في Mayo Clinic: “الخرف هو التدهور المعرفي الذي يتعارض مع الأنشطة اليومية مثل دفع الفواتير أو الطهي أو القيادة بأمان”.
الخرف ليس مجرد مرض واحد بل هو متلازمة يمكن أن تسببها العديد من الحالات المحتملة. يشمل الخرف مجموعة من الأعراض المعرفية بما في ذلك الذاكرة واللغة والحكم. على سبيل المثال، يقع مرض الزهايمر تحت مظلة الخرف وهو الشكل الأكثر شيوعًا للخرف. تشمل الأسباب الأخرى ضعف الإدراك الوعائي وخرف أجسام لوي والتنكس الجبهي الصدغي. اعتبارًا من عام 2023، يعيش ما يقدر بنحو 6.7 مليون أمريكي فوق سن 65 عامًا مع الخرف – وهو رقم من المتوقع أن يتضاعف ثلاث مرات تقريبًا بحلول عام 2060.
قد يعاني الأشخاص المصابون بالخرف من صعوبات في الذاكرة واللغة والتنسيق. قد تبدو الأعراض خفية في البداية – مثل نسيان كلمة أو الضياع أثناء القيادة – لكن الخرف يتطور بشكل تدريجي. بالإضافة إلى ذلك، قد تلاحظ أو تعاني من الانفعال أو القلق أو جنون العظمة أو الهلوسة أو سلوك غير متوقع آخر.
على الرغم من أن الباحثين لا يعرفون حتى الآن أسباب الخرف على وجه التحديد، إلا أن هناك عوامل تؤثر بشكل واضح على خطر إصابتك بهذه الحالة.
عوامل خطر الخرف التي لا يمكنك تغييرها
ولعل من غير المستغرب أن يكون العمر أحد أهم عوامل الخطر للإصابة بالخرف. فمع تقدمك في العمر، تزداد احتمالية الإصابة بالخرف. والبالغون الذين تبلغ أعمارهم 65 عامًا أو أكثر معرضون للخطر بشكل خاص. والواقع أن ما يقدر بنحو 85% من جميع المصابين بالخرف هم من البالغين الذين تبلغ أعمارهم 75 عامًا أو أكثر.
ومع ذلك، هناك أنواع معينة من الخرف يمكن أن تتطور لدى الأشخاص الأصغر سنًا أيضًا. يتم إجراء أبحاث حاليًا على مرض الزهايمر المبكر، والذي يمكن أن يؤثر على الأشخاص في الأربعينيات والخمسينيات من العمر ويرتبط غالبًا بأعراض غير نمطية تؤثر على الرؤية واللغة. وتشير التقديرات إلى أن 5% إلى 6% من الأشخاص المصابين بمرض الزهايمر يعانون من مرض مبكر.
يمكن أن تؤثر العوامل الوراثية أيضًا على خطر الإصابة بالخرف. فالأشخاص الذين لديهم تاريخ عائلي للإصابة بالخرف هم أكثر عرضة للإصابة بالمرض. وقد يوصي فريق الرعاية الصحية بإجراء اختبار وراثي لتقييم خطر الإصابة أو توجيه العلاج والتشخيص، خاصة إذا كان لديك تاريخ عائلي قوي للإصابة بالخرف أو إذا كنت تظهر عليك علامات الإصابة المبكرة بمرض الزهايمر.
عوامل خطر الخرف التي يمكنك تغييرها
ورغم عدم وجود وسيلة لمنع الخرف بشكل كامل، يقول الدكتور جراف رادفورد إن هناك عددا من عوامل الخطر التي يمكن علاجها بشكل فعال أو ربما تجنبها تماما.
في الواقع، قدرت إحدى لجان البحث أن ما يقرب من 40% من حالات الخرف يمكن أن تُعزى إلى 12 عامل خطر مختلف – وكلها لها القدرة على المعالجة إما من خلال تعديلات نمط الحياة، أو التغييرات المجتمعية، أو كليهما. وتشمل عوامل الخطر هذه العزلة الاجتماعية، واستهلاك الكحول، وتعاطي التبغ، والتعرض لتلوث الهواء، وانخفاض مستويات التعليم، وفقدان السمع، وارتفاع ضغط الدم، ومرض السكري، والسمنة في منتصف العمر، من بين عوامل أخرى.
يبدو أن التمارين البدنية مهمة بشكل خاص للصحة الإدراكية. تشير الأبحاث إلى أن ممارسة التمارين الرياضية – وخاصة الأنشطة الهوائية والحركة في منتصف العمر – يمكن أن تقلل من ضعف الإدراك وخطر الإصابة بالخرف، فضلاً عن تحسين الذاكرة وحتى حجم الدماغ.
باختصار، لا يبدأ خطر الإصابة بالخرف بمجرد بلوغ منتصف العمر أو سن متقدمة. فقد يتغير خطر الإصابة بالخرف على مدار العمر. إذا كنت من كبار السن، فقد تكون هناك عوامل خطر سابقة لا يمكنك تغييرها – مثل جودة فرص التعليم وإمكانية الوصول إليها أو عادات الشرب في منتصف العمر. ومع ذلك، يمكنك النظر في العوامل في حياتك التي قد تزيد من خطر الإصابة بالخرف، مثل العوامل المرتبطة بالوزن أو صحة القلب والأوعية الدموية، أو انخفاض التواصل الاجتماعي، أو انخفاض مستويات النشاط. من خلال اتخاذ دور نشط في فهم وتقليل خطر الإصابة بالخرف، يمكنك المساعدة في الحفاظ على ذكائك قدر الإمكان لأطول فترة ممكنة.
ملاحظة حول الأدوية ومخاطر الخرف
ولا يزال الباحثون يدرسون كيفية تأثير الأدوية – بما في ذلك أدوية النوم الشائعة الاستخدام – على خطر الإصابة بالخرف.
لا تزال الأبحاث متباينة حول كيفية تأثير أدوية النوم على خطر الإصابة بالخرف وما إذا كانت تؤثر عليه. في إحدى الدراسات الحديثة، تابع الباحثون 3068 بالغًا على مدى 15 عامًا لتحديد ما إذا كانت أدوية النوم تؤثر على معدل الإصابة بالخرف. ووجدوا أن المشاركين الذين تناولوا الدواء أكثر من خمس مرات في الشهر كانوا أكثر عرضة للإصابة بالخرف بشكل كبير. ومع ذلك، من الواضح أن الحصول على قسط كافٍ من النوم أمر بالغ الأهمية لصحة الدماغ وتقليل خطر الإصابة بقضايا الإدراك.
من المهم أيضًا أن نفهم أن بعض الأدوية قد تسبب أعراضًا تشبه أعراض الخرف، مثل مشاكل الذاكرة والارتباك وضبابية الدماغ. ومع ذلك، غالبًا ما تكون هذه الأعراض نتيجة لآثار جانبية أو تفاعلات بين أدوية متعددة – وليس بالضرورة علامة على الخرف الفعلي.
تقول الدكتورة جراف رادفورد: “تؤثر بعض الأدوية على الذاكرة والتفكير. يمكن أن تتسبب مساعدات النوم مثل زولبيديم، والذي يشار إليه غالبًا باسم أمبيان، والأدوية المضادة للكولين، مثل تايلينول بي إم أو غيرها من مساعدات النوم المتاحة دون وصفة طبية، في حدوث ضباب في الدماغ وضعف الإدراك. يمكن أن تؤثر المواد الأفيونية أيضًا على الذاكرة والتفكير”. في هذه الحالات، تختفي الأعراض عادةً بمجرد التوقف عن تناول الدواء أو تعديله أو معالجته بطريقة أخرى بتوجيه من فريق الرعاية الصحية الخاص بك.
إذا كنت تشعر بالقلق بشأن خطر الإصابة بالخرف، أو كنت تريد ببساطة أن تلعب دورًا أكثر استباقية في صحتك الإدراكية، توصي الدكتورة جراف رادفورد بالتواصل مع فريق الرعاية الصحية الخاص بك – خاصة إذا لاحظت أي مشاكل غير متوقعة في الذاكرة لديك أو لدى أحد أحبائك.
قراءة ذات صلة
يوما بعد يوم: العيش مع الخرف
إن رعاية شخص مصاب بالخرف قد تكون تجربة صعبة ومحزنة… ولكنها قد تكون أيضًا مجزية ومُرضية وذات معنى. يعيش ملايين الأشخاص حول العالم مع مرض الزهايمر واضطرابات مماثلة. ويلعب ملايين آخرون دورًا داعمًا ورعائيًا. ويعاني ما يصل إلى واحد من كل أربعة أشخاص من مرض الخرف…
