من السابق لأوانه أن نكتب عن إرث الرئيس بايدن. فما زال أمامه ستة أشهر أخرى في منصبه، وفي هذه الأوقات المتقلبة، قد يحدث الكثير. ولكن يبدو من الجدير أن ننظر إلى الوراء إلى ما نعرفه الآن أنه سيكون رئاسة لفترة واحدة وأن نسأل: ما الذي سيحددها في التاريخ؟
في نظري، كان الجانب المميز لرئاسة بايدن هو ابتعاده الكبير عن عقود من السياسة الاقتصادية. فعلى مدى ما يقرب من نصف قرن من الزمان، امتنعت الحكومة الفيدرالية عن أي استثمارات تحويلية طويلة الأجل في الاقتصاد الأميركي. (حتى مدفوعات الإغاثة الكبيرة من الوباء كانت مخصصة للاستهلاك، وليس الاستثمار).
الواقع أن السياسات المالية التي حددت عصرنا كانت تخفيضات الضرائب. فقد أقر الرؤساء رونالد ريجان وجورج دبليو بوش ودونالد ترامب تخفيضات ضريبية كبيرة استفاد منها الأثرياء على نطاق واسع. وكانت النتيجة أميركا التي يمكن وصفها بالثراء الخاص والانحطاط العام ــ منازل بقيمة 100 مليون دولار في بلد حيث الطرق مليئة بالحفر ويموت الأطفال بمعدلات أعلى من أي بلد آخر في العالم الصناعي. (هذه التخفيضات الضريبية، إلى جانب الإنفاق على الحروب في أفغانستان والعراق، مسؤولة عن قدر كبير من الدين الفيدرالي الهائل في أميركا).
ولكن بايدن غير هذا السرد. فقد استخدم موارد الحكومة الفيدرالية لإجراء استثمارات ضخمة ــ في البنية الأساسية، ورعاية الأطفال، والتصنيع، والطاقة. ولن تؤتي هذه الاستثمارات ثمارها في أي وقت قريب؛ فقد بدأ الكثير منها للتو. ولكن الولايات المتحدة تشهد الآن أكبر عملية تحديث للبنية الأساسية للنقل منذ خمسينيات القرن العشرين، مع إطلاق أكثر من 56 ألف مشروع بالفعل. وهي تشهد طفرة في الاستثمار في التصنيع والعمالة تعكس اتجاها دام عقودا من الزمان. كما تشهد الطاقة الخضراء طفرة. وفي العام الذي كان ساريا فيه، ساعد الإعفاء الضريبي الموسع للأطفال الذي أقره بايدن في الحد من فقر الأطفال في أميركا بنسبة 46% ــ فرفع 3.4 مليون طفل من براثن الفقر في عام واحد. (انتهت صلاحية الإعفاء الضريبي بعد عام، ورفض الجمهوريون في الكونجرس تجديده).
لقد ساعدت تدابير بايدن في تحفيز أقوى تعافٍ بعد كوفيد-19 بين أي اقتصاد رئيسي. فقد أنتجت الولايات المتحدة أكثر من 15 مليون وظيفة (وهو أكبر عدد على الإطلاق لأي رئيس في فترة ولاية واحدة)، وظل معدل البطالة أقل من 4% لأكثر من عامين (أطول فترة من هذا القبيل منذ ستينيات القرن العشرين)، وأصبح معدل مشاركة القوى العاملة السوداء الآن أعلى من معدل مشاركة البيض (للمرة الأولى على الإطلاق على أساس مستدام).
يتبع هذا المؤلففريد زكرياآراء
صحيح أن التضخم ارتفع بشكل حاد، ورغم أن الوباء لعب دورًا، فقد لعب ضخ الأموال المفرطة في الاقتصاد دورًا أيضًا، وهو ما يجب أن يتحمل بايدن المسؤولية عنه. هناك جوانب من سياساته لا أتفق معها. ولكن بشكل عام، وكما قال وزير الخزانة السابق لورانس إتش سامرز لقناة بلومبرج التلفزيونية، فإن السجل “رائع”.
وأضاف “لا أعتقد أن أي إدارة تمكنت من التفوق على التوقعات الاقتصادية في اليوم الذي تولت فيه السلطة”.
لا يحظى بايدن بأي قدر من الفضل في هذا الانتعاش الاقتصادي. ويرجع بعض ذلك إلى التأثير المستمر للتضخم والأزمة المستمرة في القدرة على تحمل التكاليف في مجالات مثل الرعاية الصحية والإسكان والتعليم العالي. ولكن الكثير من ذلك، كما زعمت منذ فترة طويلة، هو أننا نعيش في عصر السياسة الثقافية. والقضية التي هاجمها الجمهوريون بايدن أكثر من غيرها ليست الاقتصاد بل الحدود. وفي هذا الصدد، كان بايدن ضعيفًا لأنه كان يتودد لفترة طويلة إلى جناحه اليساري، مما سمح للنظام بالانهيار تحت وطأة ملايين المهاجرين الذين يصلون إلى الحدود ويطالبون بالحماية التي تأتي مع طلب اللجوء. وفي النهاية، تكيف بايدن، ولكن بحلول ذلك الوقت كان ترامب قد منع أي تعاون جمهوري للتخفيف من حدة الأزمة.
أما المجال الآخر الذي ترك فيه بايدن بصمته فهو السياسة الخارجية. فقد عالج التحديات التي يفرضها عودة روسيا وصعود الصين، ولكن ليس من خلال إجراءات منفردة أو صفقات لمرة واحدة. فقد عززت الإدارة نظام التحالف الأميركي، وعززت حلف شمال الأطلسي وأضافت إليه عضوين جديدين: السويد وفنلندا. وعلى نحو مماثل، بنى بايدن في منطقة المحيطين الهندي والهادئ هياكل جديدة للتعاون والردع مع اليابان وكوريا الجنوبية والهند وأستراليا وغيرها. وفي المجمل، تعاملت إدارته مع العالم بشكل جيد بما يكفي لدرجة أن استطلاعات الرأي تشير إلى أن معظم البلدان تصنف بايدن والولايات المتحدة اليوم بشكل أكثر إيجابية بكثير مما فعلته مع ترامب والبلاد تحت قيادته.
إن الإرث الأخير الذي سيخلفه بايدن هو أنه أعاد الرئاسة إلى منصب يتسم بالعقلانية واللياقة والكرامة، وأخرج الديماغوجية الخطيرة والخطاب والسلوك المناهض للديمقراطية الذي سبقه. ولكن لكي يستمر هذا الإرث ــ ولكي لا تكون فترة بايدن مجرد لحظة في الزمن ــ كان عليه أن يضمن أن الولايات المتحدة تغلق بالفعل الفصل المتعلق بترامب. وللمساعدة في جعل هذا أكثر ترجيحا، اتخذ القرار المؤلم بالانسحاب من السباق الرئاسي، وهو ما سيكسبه أيضا مكانة خاصة في كتب التاريخ.
يشعر جو بايدن بأنه كان موضع استخفاف طوال حياته. وبالنظر إلى فترة وجوده في البيت الأبيض، فإنه محق.
