بعد أن تخلى فريق إل سيغوندو عن تقدمه بأربعة أشواط في مباراة كوراساو الكبرى، أصبحت النتيجة 5-5 في الشوط السادس. كانت المباراة مفتوحة على كل الاحتمالات. إلا أن هذه المباراة كانت على أكبر مسرح في لعبة البيسبول للهواة: بطولة العالم لبيسبول دوري الصغار.
يتذكر لويس لابي، الذي كان يبلغ من العمر 12 عامًا آنذاك، وهو يفكر وهو يتجه نحو القاعدة: “لا داعي للضغط، فقط اصعد إلى القاعدة واترك زملاءك في الفريق يتولون الباقي. لا يهم كيف تتقدم. فقط تقدم”.
كانت الكرة الأولى عبارة عن كرة منحنية من الخارج، والثانية كانت في المنتصف تمامًا. ثم أخطأ الرامي مكانه واستغل لابي الفرصة. وحدثت ضوضاء عالية وهتف الجمهور عندما انطلقت الكرة فوق الملعب وتجاوزت السياج لتسجل هدفًا في نهاية المباراة ليضمن الفوز بالبطولة.
وقال داني بوهل، مدرب فريق إل سيغوندو، عن تلك اللحظة: “لم نشعر بالتوتر لأننا تعلمنا كيف نواجه الشدائد. هؤلاء الأطفال لا يتمتعون بهذه الشجاعة. لقد خلقوا من أجل تلك اللحظة. لم يشعروا بالتوتر على الإطلاق، لقد كانوا يعلمون أننا قادرون على العودة”.
في رحلتهم الأولى إلى النهائي، حقق فريق El Segundo Little League All-Stars تاريخًا في أغسطس الماضي بفوزه على كوراساو بنتيجة 6-5 في مباراة بطولة Little League World Series في ويليامسبورت، بنسلفانيا. كان على فريق El Segundo الفوز بخمس مباريات إقصائية متتالية ليصبح أول فريق من كاليفورنيا يضمن لقب العالم منذ Huntington Beach Ocean View في عام 2011.
بعد مرور ما يقرب من عام، أصبحت بطولة الدوري الصغير أكثر شعبية من أي وقت مضى في إل سيغوندو، ولا يزال نجم فريق البطولة يتكيف مع تأثير مسيرة الفريق غير المتوقعة نحو بطولة العالم
كانت ضربة لابي القوية هي اللحظة التي يحلم بها كل لاعب بيسبول شاب – تسجيل ضربة الفوز في المباراة – والتي تجعل من شخص ما بطلاً في مدينته.
“لقد أدركوا أنهم الأفضل في العالم، ولكنني أعتقد أن هذا الأمر سيؤثر عليهم حقًا كما حدث مع البالغين في وقت لاحق من حياتهم عندما ينجبون أطفالًا ويفهمون الأسرة ويفهمون مدى أهمية هذا الأمر حقًا”، قال بوهل. “هذا يعني الكثير ليس فقط للعائلات وإل سيغوندو، أو حتى كاليفورنيا. … لقد أثر على العالم أجمع”.
كان والدا لابي، تيد لابي وكاثرين ناراهارا، يشعران بمشاعر مماثلة أثناء جلوسهما إلى جانب عائلات زملاء ابنهما في الفريق خلال مباراة البطولة.
“لقد كانت التجربة نفسها والعلاقات التي نشأت خلال هذه الرحلة”، كما قال ناراهارا. “… لقد تمكن الأولاد من مقابلة أطفال من جميع أنحاء العالم وستظل هذه التجربة تعني لهم دائمًا شيئًا خاصًا. لا أعتقد أنهم سيستوعبون إنجازهم بالكامل حتى يكبروا كثيرًا، لكن لدينا منظور مختلف للاستمتاع بالأشياء الصغيرة. لقد كان الأمر عاطفيًا ومبهجًا للغاية”.
في ليلة فوزهم، لم يحاول لاعبو فريق إل سيغوندو حتى النوم. كان الحماس شديدًا لدرجة أنهم ظلوا مستيقظين في غرف نومهم يتحدثون عن لحظات السعادة والحزن في المباراة حتى ناموا أخيرًا في الساعات الأولى من الصباح.
يشارك لاعبو دوري El Segundo Little League في مسيرة النصر على طول الشارع الرئيسي في El Segundo في 28 أغسطس 2023.
(ألين جيه شابين / لوس أنجلوس تايمز)
وقد تم الترحيب بهم في منزلهم من قبل المشجعين في مطار لوس أنجلوس الدولي وخلال مسيرة في الشارع الرئيسي في إيل سيغوندو.
قال بوهل: “بصفتي من كاليفورنيا، فإن الأبطال هنا من كبار الشخصيات. فقط انظر إلى فريق دودجرز أو فريق ليكرز… يطلقون عليها مدينة الأبطال. وبصفتي من كاليفورنيا ومن هذه البلدة الصغيرة في جنوب كاليفورنيا، فقد كان الجميع يساندوننا”.
قال بوهل إن اللحظة الأكثر خصوصية كانت عندما تم تكريم الفريق أمام 60 ألف مشجع في مباراة كرة القدم بين جامعة جنوب كاليفورنيا وجامعة ستانفورد في الكولوسيوم في سبتمبر. بعد الربع الثاني، تم عرض مقطع فيديو لضربة لابي القوية واحتفال الفريق بالفوز، مما أثار تصفيقًا حارًا.
“لقد كان هذا هو أكثر ما أثر في نفسي لأنك أدركت أنك تلامس مشاعر الجماهير التي لا تدرك من أنت، ولكن لأنك من لوس أنجلوس ولأنك بطل ولأنك تمثل كاليفورنيا، فقد كانوا جميعًا متحمسين”، قال بوهل. “كان هذا بالنسبة لي أمرًا خاصًا للغاية”.
كان الفوز أيضًا يعني الكثير للمدينة، التي لديها تاريخ من النجاح في لعبة البيسبول من مستوى المدرسة الثانوية إلى إنتاج لاعبي دوري البيسبول الرئيسي الحاليين مثل لارس نوتبار من سانت لويس كاردينالز، والذي يتطلع إليه كل طفل في إل سيغوندو، وفقًا لتيد لابي. منذ بدء دوري إل سيغوندو الصغير في عام 1954، كان هذا هو الفريق الأول في منطقته وقسمه الذي يصل إلى الولاية ويفوز بالبطولة بأكملها.
“بالنسبة لي، كان أحد أعظم أجزاء الفوز بهذا الشيء هو أن الناس لم يكن لديهم أي فكرة عن وجود (ملعب بريت، الذي سمي على اسم قاعة المشاهير جورج بريت) في مدينتهم، لكنهم كانوا يعرفون أن ما حققناه للتو يعني الكثير لهذه المدينة”، قال بوهل. “ربما لن ترى ذلك مرة أخرى. عادة ما تكون مجموعة خاصة من الأطفال والمدربين المميزين والعائلات المميزة والمدينة أدركت ذلك”.
ينعكس تأثير البطولة في التسجيل في دوري البيسبول الصغير في إل سيغوندو، والذي نما بشكل كبير منذ الفوز بالبطولة العالمية. في العام الماضي، كان دوري البيسبول الصغير في إل سيغوندو يضم حوالي 420 لاعبًا من 39 فريقًا، بينما كان يضم هذا العام 450 لاعبًا من 42 فريقًا، وفقًا لجامين جريفثس، رئيس دوري البيسبول الصغير في إل سيغوندو. ويقدر جريفثس أن هذا العام هو أعلى رقم سجله الدوري على الإطلاق، حيث كان العقد الماضي يضم عادةً ما بين 370 و400 مشارك.
استمرت شهرة لابي بعد عودة الفريق إلى أرض الوطن. يقتصر الأمر في الغالب على إل سيغوندو في شكل أطفال يمشون نحوه ليقولوا له مرحبًا أو يتبعونه في مباريات دوري الصغار، ولكن من حين لآخر يتم التعرف عليه في أماكن أخرى.
“سيظل رمزًا لبقية حياته في هذه المدينة”، كما قال بوهل. “الجميع يعرف من هو. الجميع يسألون عنه – المدرسة الثانوية، والجامعات … هذا هو، إنه متواضع. سواء كان مشهورًا أم لا، فإن هذا لن يوقف أخلاقياته في العمل أو يمنعه من أن يكون على طبيعته. عندما تكون على هذا المسرح، لا يوجد شيء أكبر منه على شاشة التلفزيون في ذلك الأسبوع من أغسطس. الجميع يراقبون. ما فعله سيُسجل في التاريخ”.
يقدم لويس لابي أداءً رائعًا خلال إحدى مباريات بطولة العالم للبيسبول الصغيرة لفريق إل سيغوندو في 26 أغسطس.
(جيني جيه بوسكار / أسوشيتد برس)
على الرغم من شهرته وأدائه التاريخي، لا يريد لابي أن يتذكره الناس بهذه اللحظة فقط. إنها ذكرى طيبة، لكنه يأمل أن يمضي مسيرة طويلة في لعبة البيسبول. يلعب لابي لصالح أكاديمية البيسبول التابعة لجامعة بريفز هذا الموسم، لكنه يستمتع في الغالب بفصل الصيف مثل أي طفل آخر: ركوب الدراجات ومقابلة الأصدقاء في In-N-Out.
سوف يأخذ قسطًا من الراحة قريبًا مع انتهاء موسم سفره.
لقد حرص والدا لابي على أن يظل على الأرض طوال هذا الاهتمام – فالأعمال المنزلية والعمل المدرسي لا يزالان جزءًا من روتينه. إنه يحب لعبة البيسبول، لكنها ليست كل حياته. كما أن كرة القدم وكرة السلة ممتعتان أيضًا. سوف يُخلد اسمه في تاريخ لعبة البيسبول في إل سيغوندو، لكنه لا يزال مجرد لو.
قال تيد لابي: “لقد كان جيدًا في البقاء على طبيعته. كان الاهتمام بعد ذلك سريعًا وعاصفًا وممتعًا، لكن لا شيء سيكون كما كان تمامًا. ومع ذلك، لم يتغير الكثير باستثناء حقيقة تحقيق إنجاز. لا يزال هو نفس الطفل الذي أحب البيسبول منذ أن كان في الخامسة من عمره”.
