عندما نتحدث عن السفر حول العالم، فإننا غالبًا ما نتحدث حصريًا عن سطح الأرض: عدد البلدان التي تمت زيارتها، والحدود التي تم عبورها، والمدن التي تم مسحها.
لكن تقييد سفرنا على خط الساحل يستبعد 70% من العالم المغطى بالمياه المالحة – ووفقًا لعالمة المحيطات والأحياء البحرية الشهيرة عالميًا الدكتورة سيلفيا إيرل، فإن السفر إلى أعماق أكبر يعد جزءًا حيويًا لفهم الكوكب الذي نسميه موطننا.
“السفر هو التعليم”، هكذا أخبرني إيرل في نادي المستكشفين في مدينة نيويورك، وهو مكان مليء بالتحف المتنوعة ــ والأشخاص ــ الذين سافروا إلى الفضاء الخارجي، وأعمق أجزاء البحر، وكلا القطبين. وتمتلئ ممراته التي تشبه المتاهة ببقايا البعثات الاستكشافية التي تنافس متحف التاريخ الطبيعي في المدينة؛ علم البعثة من أبولو 11، وقفازات جلد الفقمة التي ارتداها ماثيو أ. هينسون، وزلاجة من بعثة القطب الشمالي عام 1909، ومجموعة من تذكارات إرنست شاكلتون النادرة، والسوط الأصلي الذي ألهم إنديانا جونز، بالإضافة إلى قضيب حوت محشو من أصل غير معروف.
ولكن كما يوضح ريتشارد جاريوت، رئيس نادي المستكشفين ومرشدنا السياحي في فترة ما بعد الظهر، فإن الجيل القادم من المستكشفين لا يقتصر مهمتهم على توثيق المناطق البعيدة من الأرض (وإعادة الأشياء الرائعة لإظهارها) – ولكن أيضًا استخدام هذه المعرفة للحفاظ على الموارد الطبيعية في العالم وحمايتها.
الدكتورة سيلفيا إيرل، رائدة في مجال الحفاظ على المحيطات، قضت أكثر من 7000 ساعة تحت الماء.
تيم تايلور/ميشن بلو
يقول إيرل: “لقد عشت أعظم حقبة من حقب الاستكشاف على الإطلاق. ولكن الشيء الرائع هو أننا على أعتاب حقبة أعظم من التعرف على هويتنا، ومن أين أتينا، وإلى أين قد نتجه ــ إذا استغللنا هذه اللحظة من الزمن وطبقنا هذه المعرفة غير العادية التي اكتسبناها لحماية المستقبل”.
بدأت رحلة إيرل في استكشاف المحيطات في عام 1964، عندما تم اختيارها لتكون المرأة الوحيدة التي تعمل على متن سفينة أبحاث تابعة للمؤسسة الوطنية للعلوم في رحلة مدتها ستة أسابيع إلى المحيط الهندي. تقول إيرل: “كنت أعيش في فلوريدا. لم أكن قد ذهبت إلى الغرب من نهر المسيسيبي من قبل. وفجأة، تم نقلي إلى الجانب الآخر من الكوكب، إلى المحيط الهندي”.
