سي إن إن
—
في عام 2018، شعر جوناثان وتريستا شمير أن الاقتصاد قوي للغاية لدرجة أنهما كانا قادرين على المخاطرة بشكل كبير. فتركا وظيفتيهما في إدارة العقارات وافتتحا مطعمًا، Rustic Burger، في فاييتفيل بولاية نورث كارولينا.
صممت تريستا شمير، التي حلمت منذ فترة طويلة بامتلاك مطعم، قائمة الطعام التي قدمت 20 نوعًا من البرجر. لم يواجه الزوجان، اللذان يبلغان من العمر 40 عامًا ولديهما ولدان، أي مشكلة في شغل الوظائف، حيث كان أجرهما 9 دولارات في الساعة، وكان الطعام بأسعار معقولة بما يكفي لتقديم برجر وطبق جانبي ومشروب سعة 20 أونصة مقابل 9.99 دولارًا. في العام التالي، افتتحا موقعًا ثانيًا وكانا في صدد افتتاح موقع ثالث عندما ضرب جائحة كوفيد-19 في عام 2020.
في عام 2022، شعر آل شمير أن الاقتصاد كان مضطربًا للغاية لدرجة أنهم اضطروا إلى إغلاق المطاعم والعودة إلى إدارة الممتلكات. كان من الصعب العثور على عمال موثوق بهم، ولم يتمكنوا من تحمل دفع 14 دولارًا في الساعة للتنافس مع عروض المتقدمين الأخرى. ارتفعت أسعار المواد الغذائية بشكل كبير – حيث بلغت تكلفة أجنحة الدجاج 93 دولارًا للصندوق، ارتفاعًا من 40 دولارًا؛ وكانت الكعكات 87 سنتًا لكل منها، ارتفاعًا من 33 سنتًا؛ وبلغ سعر لحم أنجوس 1.66 دولارًا للفطيرة، ارتفاعًا من 1.08 دولارًا.
قال جوناثان شمير، الذي تعرض لانتقادات شديدة عندما بدأوا في فرض رسوم بقيمة 10.99 دولارات على البرجر والطبق الجانبي والمشروب: “لم نستطع الاستمرار في رفع أسعارنا. لقد انزعج العملاء بشدة”.
ويعد الزوجان من بين ملايين الأميركيين الذين يشعرون بأن الاقتصاد كان أقوى في عهد الرئيس السابق دونالد ترامب ويريدون عودته إلى البيت الأبيض حتى تعود الرخاء.
أظهرت استطلاعات رأي متتالية أن الناخبين لديهم ثقة أكبر في قدرة ترامب على التعامل مع الاقتصاد مقارنة بقدرة الرئيس جو بايدن. ووجد استطلاع للرأي أجرته شبكة CNN في أواخر يونيو أن حوالي 51% من الناخبين المسجلين قالوا إنهم يثقون في قدرة ترامب على التعامل مع الاقتصاد، مقارنة بـ 32% يثقون في بايدن أكثر.
وعلى نحو مماثل، أظهر استطلاع للرأي أجراه مركز بيو للأبحاث ونشر في منتصف يوليو/تموز أن 54% من الناخبين المسجلين واثقون إلى حد ما على الأقل في قدرة ترامب على اتخاذ قرارات جيدة بشأن الاقتصاد، مقابل 40% يشعرون بنفس الطريقة تجاه بايدن.
قال كارول دوهيرتي، مدير الأبحاث السياسية في مركز بيو، إن الأميركيين لديهم نفس وجهة النظر بشأن الاقتصاد الآن كما فعلوا خلال الأشهر الأولى من جائحة كوفيد-19. وقال حوالي 23٪ من الجمهور إنهم يعتقدون أن الاقتصاد كان “جيدًا” أو “ممتازًا” في أبريل 2020، عندما كانت معظم البلاد تحت الإغلاق وفقد الملايين وظائفهم، وفي مايو الماضي، عندما كان التضخم هو المشكلة الرئيسية.
وعلى النقيض من ذلك، شعر نحو 57% من الناس بهذه الطريقة بشأن الاقتصاد في يناير/كانون الثاني 2020، وهو ما قال دوهيرتي إنه أكثر إيجابية من أي وقت مضى خلال العقدين الماضيين.
كان ترامب يرأس اقتصادًا قويًا … على الأقل حتى ضرب جائحة كوفيد-19 في مارس 2020، مما تسبب في انهيار أسواق الوظائف والأسهم.
عندما تولى ترامب منصبه في عام 2017، ورث وواصل ما سيكون أطول توسع في التوظيف على الإطلاق. فمنذ تنصيب ترامب في عام 2017 وحتى فبراير/شباط 2020، تمت إضافة ما معدله 181500 وظيفة على أساس شهري. وظل معدل البطالة عند أدنى مستوياته في 50 عامًا عند 3.5٪ في الأشهر التي سبقت بدء الوباء مباشرة، وبلغ معدل البطالة بين الأميركيين السود أدنى مستوى له على الإطلاق عند 5.3٪ خلال إدارته. (ومع ذلك، انخفض هذا المعدل أكثر خلال إدارة بايدن وبلغ 4.8٪ في أبريل/نيسان 2023).
قبل الجائحة، شهد متوسط دخل الأسرة أكبر ارتفاع له منذ أكثر من أربعة عقود – حيث وصل إلى أعلى مستوى له على الإطلاق عند 68700 دولار في عام 2019، وفقًا لمكتب الإحصاء الأمريكي. وانخفض معدل الفقر إلى 10.5٪، وهو أدنى مستوى منذ بدء تسجيل البيانات قبل ستة عقود.
وشهدت رئاسة ترامب أيضًا استمرار أطول سوق صاعدة في التاريخ، والتي بدأت بعد وقت قصير من تولي الرئيس السابق باراك أوباما منصبه.
ولكن وفقًا للعديد من المقاييس، كان الاقتصاد في عهد بايدن ــ الذي تولى منصبه بينما كانت الجائحة لا تزال جارية ــ قويًا أيضًا. فقد تجاوزت مرونة سوق العمل في الولايات المتحدة خلال العامين الماضيين الجزء الأول من رئاسة ترامب. وحتى شهر مايو/أيار، ظل معدل البطالة أقل من 4% لمدة 27 شهرًا، وهو ما يطابق سلسلة من الارتفاعات لم نشهدها منذ أواخر الستينيات. وفي الوقت نفسه، ارتفع معدل توظيف النساء في سنوات عملهن الرئيسية إلى أعلى مستوى له على الإطلاق عند 78.1% في شهر مايو/أيار.
ولكن بالنسبة للناس – وخاصة أولئك الذين لديهم وظائف ولم يكونوا عاطلين عن العمل مؤخرًا – فإن الاقتصاد يعني أكثر من مجرد سوق عمل قوية، كما قال برنارد ياروس، كبير خبراء الاقتصاد الأميركي في أوكسفورد إيكونوميكس.
وقال “هنا تكمن أهمية التضخم حقاً. إن التضخم هو الذي أثر حقاً على تصورات الأسر بشأن الاقتصاد”.
قد لا ترتفع الأسعار بنفس السرعة التي كانت ترتفع بها في الماضي ــ فقد أظهر أحدث مؤشر لأسعار المستهلك أن التضخم السنوي بلغ 3%، وهو ما يطابق أدنى معدل زيادة شهدته البلاد في ثلاث سنوات ــ ولكن هذا قد لا يجلب الكثير من العزاء للأسر الأميركية.
إن مؤشر أسعار المستهلك الإجمالي أعلى بنحو 20% عما كان عليه في فبراير/شباط 2020. (في التاريخ الحديث، لفترة قابلة للمقارنة مدتها 54 شهرًا، كانت هذه الزيادة حوالي 10%، كما تظهر بيانات مكتب إحصاءات العمل).
كما أدى الارتفاع الحاد في الأسعار منذ أوائل الثمانينيات إلى تآكل رواتب الأميركيين لعدة أشهر متتالية. وكان ذلك تحولاً حاداً عن السنوات الأولى لإدارة ترامب، عندما كان صافي الأجور يرتفع بشكل مطرد. (من الناحية الفنية، شهدت سنوات ترامب الأربع أعلى نمو للأجور الحقيقية منذ تولى الرئيس السابق جيمي كارتر منصبه؛ ومع ذلك، كان ذلك بسبب الخسارة الهائلة لـ 21 مليون وظيفة، معظمها في الصناعات ذات الأجور المنخفضة ورفع بيانات متوسط الأجور نتيجة لذلك).
وقال ياروس لشبكة سي إن إن: “الناس ليسوا خبراء اقتصاد، ولا يفكرون مثل خبراء الاقتصاد، ولا ينظرون إلى معدل التغير في أسعار المستهلكين… إنهم ينظرون إلى تكلفة اثنتي عشرة بيضة الآن مقارنة بما كانت عليه قبل عامين”. “هذا هو المكان الذي أعتقد أن بايدن تعرض فيه لضربة، فيما يتعلق بصورته العامة في تعامله مع الاقتصاد”.
ومن المتوقع أن يؤثر التضخم على نفسية الناخب المتردد، كما كتب ياروس في إحاطة بحثية في وقت سابق من هذا العام حول الانتخابات المقبلة.
ووجد ياروس وزملاؤه أنه إذا ركز الناخبون في الولايات المتأرجحة على الزيادة التراكمية في مستوى الأسعار منذ تنصيب بايدن، فمن المتوقع أن يفوز ترامب؛ ومع ذلك، إذا ركزوا على التغيير السنوي في الأسعار أو دخولهم المعدلة حسب التضخم، فمن المتوقع أن يفوز بايدن.
ورغم أن تيد ساوثورث يعتبر وضعه المالي “مريحاً”، فإن التضخم كان له تأثير كبير على أسلوب حياته وأسلوب حياة زوجته. ومن بين التغييرات: أصبحا يقضيان عدداً أقل من ليالي تناول شرائح اللحم في منزلهما في بيرلينجتون بولاية نورث كارولينا، ويتناولان الطعام في المطاعم الراقية بشكل أقل تكراراً. كما أنهما يحتفظان بسيارتهما الرياضية متعددة الاستخدامات عندما ينتهي عقد الإيجار، بدلاً من شراء سيارة جديدة.
ويشعر ساوثوورث، الذي تقاعد قبل 15 عامًا من وظيفته كمدير للمشتريات المؤسسية في إحدى شركات تصنيع الشاحنات، بالقلق من أن الأسعار قد تستمر في الارتفاع.
وقال ساوثورث (74 عاما) في إشارة إلى ترامب الذي صوت له في عامي 2016 و2020: “أثق في الرجل الآخر بشكل أفضل. خلال فترة حكم ترامب، كان التضخم ضئيلا للغاية. لا أعتقد أننا تمكنا من السيطرة على التضخم بعد”.
تشعر بيكي كانتريل، التي تعيش في لاند أو ليكس بولاية فلوريدا، بارتفاع الأسعار كلما ذهبت إلى السوبر ماركت. مؤخرًا، قررت التوقف عن شراء المايونيز لأنه يكلف الآن 7.88 دولارًا، مقارنة بـ 5 دولارات قبل بضع سنوات. وأشارت إلى أن دولار تري أنهت أسعار الدولار الواحد بعد 35 عامًا ورفعت معظم المنتجات في المتاجر إلى 1.25 دولارًا في أواخر عام 2021.
كانت كانتريل، التي توفي زوجها في نوفمبر/تشرين الثاني 2020، تواجه صعوبة في العثور على وظيفة بأجر كافٍ لتغطية ارتفاع الأسعار بسرعة، مما أجبرها على العمل في وظيفتين واستضافة صديقة كزميلة في السكن. وأخيرًا، في مارس/آذار، حصلت على وظيفة في قسم الموارد البشرية في مؤسسة صحية تمنحها “مساحة للتنفس”. لكنها لا تزال تخطط للتصويت لصالح ترامب في نوفمبر/تشرين الثاني.
وقالت كانتريل (59 عاما)، وهي أم لولدين بالغين: “كان كل شيء أكثر تكلفة قبل أن يصبح بايدن رئيسا”.
