ويلموت – كلمتان تلخصان الموسم الأول الكامل لبيل بالوج مع عالم الخارجين عن القانون:
“أنا متعب.”
ولم ينتهي الأمر بعد.
كان من المفترض أن تكون هذه الفترة سهلة نسبيًا في موسم مكون من 84 سباقًا – حيث استمرت أربعة أسابيع مع ستة أحداث فقط، كلها في موطنه الجديد – ولكنها بدلاً من ذلك منحت عملية بالوج المكونة من رجلين الفرصة للانتقال إلى متجر جديد. كانت هذه أيضًا تجربة سيئة.
ومع ذلك، يعيش بالوج البالغ من العمر 44 عامًا، والذي انتقل إلى ألاسكا واستقر في هارتلاند، حلمه على الطريق مع أطول سلسلة سباقات سيارات سباق مجنحة في العالم. وهذا يجعل عبء العمل على عملية مكونة من رجلين مع قيود السباق بميزانية محدودة أمرًا يستحق العناء، حتى لو احتاج بالوج إلى تذكير نفسه من حين لآخر.
بعد سنوات من التأمل، قرر بطل سلسلة IRA الإقليمية عشر مرات اتخاذ القرار في نهاية الموسم.
قال بالوج يوم الجمعة قبل السباق الأول من عطلة نهاية الأسبوع المزدوجة في مضمار ويلموت في معرض مقاطعة كينوشا: “حسنًا، لقد تسابقنا العام الماضي وفي النهاية لم أحقق أي أموال”.
“يمكنك إلقاء نظرة على الفوائد والأشياء التي تحصل عليها مع Outlaws وكان الأمر أشبه بـ، إذا كنت محترفًا، فيجب عليك اختيار سلسلة هنا. افعل شيئًا. إذا كان لديك الكثير من أموال شخص آخر، فربما لا يكون الأمر مهمًا. كان علينا أن نفعل شيئًا، وكان هذا هو الأكثر منطقية لفريقنا.”
حقق بالوج أداءً قويًا في ليلة الجمعة قبل أن يتسبب ثقب في أحد الإطارات في إرساله إلى مؤخرة الترتيب. وبعد أن بدأ في المركز الثاني عشر وتقدم بسرعة، أنهى بالوج السباق في المركز الثامن عشر الذي فاز به كارسون ماسيدو.
مع تطور بطولة All Star Circuit of Champions السابقة إلى سلسلة High Limit تحت قيادة نجم NASCAR كايل لارسون وبطل Outlaws خمس مرات براد سويت، تعرض Outlaws لضغوط لجمع بعض الجوائز لعام 2024 وزيادة الأموال المدفوعة للفرق بدوام كامل للتنافس في كل سباق.
قال بالوج، الذي شارك في جولة Outlaws ومع All Stars في الماضي دون أن يعمل بدوام كامل: “كنت سأفعل ذلك منذ سنوات لو كنا نملك محركات يمكننا الاستفادة منها وطريقة للقيام بذلك”.
“لكنني لم أستطع أبدًا… بصراحة لم أستطع المغادرة بدون رعاية ومحاولة الذهاب والتسابق مع فريق World of Outlaws. لقد حصلنا على الرعاية، بما يكفي على الأقل لكي نتمكن من محاولة المشاركة. ربما يكون الوقت متأخرًا بعض الشيء، لكن في أقرب وقت يمكنني القيام بذلك.”
قبل ليلة السبت في ويلموت، احتل بالوج المركز الثامن في الترتيب بحصوله على ستة مراكز ضمن المراكز الخمسة الأولى و17 مركزًا ضمن المراكز العشرة الأولى في 33 سباقًا. وقد نجح في اجتياز كل السباقات.
وبصراحة، قال بالوج إن الأداء العام كان أفضل مما كان يتوقعه.
وقال “أداءنا كان جيدا للغاية، وأحاول الابتعاد عن المشاكل. لقد كان الأمر ممتعا للغاية. لقد حققنا نتائج أفضل قليلا مما كنت أتوقع بصراحة. لقد أنهينا السباق بشكل جيد. ولكننا ما زلنا نبحث عن الفوز”.
فاز بالوج بسباق Outlaws في Beaver Dam Raceway في عام 2016، ليصبح واحدًا من عدد قليل من السائقين الذين لم يشاركوا في السلسلة بدوام كامل للقيام بذلك في ذلك العام.
لذا فإن الفوز ممكن.
ولكن في موسم حقق فيه سائقان ما يقرب من نصف الانتصارات الرئيسية – ديفيد جرايفيل بتسعة انتصارات وشيلدون هاودنشيلد بسبعة انتصارات – فإن تحقيق ذلك لشخص مثل بالوج يظل أمرا مستبعدا.
وقال “أشعر أننا لم نصل إلى المستوى المطلوب بعد. لا أحد يعرف ما قد يحدث، لكننا لم نتأهل بشكل جيد في الآونة الأخيرة. هذا هو أول شيء يجب أن يتغير”.
“ربما لدي محرك آخر أفضل في المنزل، ولكن لم يتم دفع ثمنه بالكامل. لا أريد أن أقع في مأزق وأقوم بهذا الأمر بالطريقة الخاطئة. نحن نفعل كل ما بوسعنا في حدود ميزانيتنا. في بعض الأحيان قد يؤثر ذلك على تشطيباتك قليلاً.”
وبالمقارنة بفريق هاودنشيلد، الذي يمتلكه سائق ناسكار ريكي ستينهاوس، وفريق بيج جيم موتورسبورتس المصقول الذي يملكه ويرعاه مالك مضمار هيوستيت تود كويرينج، فإن فريق بالوج هو عملية عارية من العناصر.
تتكون شركة B2 Motorsports من بالوج وأحد أفراد الطاقم الدائم، دينيس جريج، بالإضافة إلى بعض الأصدقاء الذين يساعدون قدر استطاعتهم، سواء كان ذلك من خلال نقل مقطورة البضائع الخاصة به إلى المضمار أو الذهاب لالتقاط قطعة غيار. شركة Anderson’s Maple Syrup، التي يقع مقرها الرئيسي في شمال غرب ويسكونسن، هي الراعي الرئيسي مع مساعدة إضافية تأتي من الشركات الصغيرة للأصدقاء وغيرهم.
لا يريد بالوج أن يخمن كيفية مقارنة ميزانيته.
وقال “أعتقد أن الناس سوف يفاجأون، وأنا لا أحب أن ألعب دور من هو الفريق الأكثر إفلاسًا، ولم أعد أفعل ذلك بعد الآن”.
“لكن نعم، نحن بالتأكيد نعوض عن ذلك بالعمل فقط، وجميع الفرق تعمل بجد. لكن الأمر يتعلق بي ودينيس بشكل أساسي ولدينا صديقان يساعداننا هنا وهناك. لقد كان عامًا مزدحمًا.”
إن التحضير والسباق يشكلان تحديًا شاقًا بالفعل. أضف إلى ذلك الانتقال إلى متجر جديد – والذي تم إنجازه كثيرًا خلال فترة التوقف المفترضة للسلسلة على مدار الأسبوع الماضي أو نحو ذلك – وتصبح الصعوبة أكبر.
“لقد اعتقدت أننا سنتمكن في النهاية من اللحاق بالركب. لكن يبدو أن هذا لن يحدث”، قال بالوج. “من المؤكد أننا سنضطر إلى القيام بشيء مختلف العام المقبل. ربما سنحصل على رجل آخر… علينا أن نفعل شيئًا مختلفًا. لن أتمكن من تحقيق ذلك إذا لم نفعل ذلك.
“لكنني أرغب في القيام بذلك مرة أخرى … لبضع سنوات على أي حال.”
