قبل ستة عشر عامًا، ظهر عداء مانكس قصير القامة، يبلغ من العمر 23 عامًا، في أكبر سباق دراجات في العالم وفاز. وفي تلك اللحظة التي غمرتها الأمطار في المرحلة الثامنة من سباق فرنسا للدراجات عام 2008، تعلم الجميع اسم مارك كافنديش. كانت تلك اللحظة بالذات، عندما عبر خط النهاية ووضع يديه على رأسه في حالة من عدم التصديق، قبل أن يظهر ابتسامته الوقحة المميزة للكاميرا، بداية واحدة من أعظم القصص التي شهدتها رياضة الدراجات على الإطلاق.
لقد قيل الكثير وكُتب الكثير منذ ذلك الحين. لقد فاز كافنديش في سباق فرنسا للدراجات مرات عديدة حتى أصبح الفوز بهذه الطريقة أمراً طبيعياً لفترة من الوقت. وعلى مدار أجيال من العدائين، ظل المتسابق من جزيرة مانكس على القمة: الأسرع والأكثر براعة والأفضل. ويقول العلم إنه بعد فوزه بـ 35 مرحلة واقترابه من سن الأربعين، لم يعد من المفترض أن يفوز. ولكن كما أثبت مارك كافنديش، فهو الشخص الوحيد الذي يقرر متى تتوقف الانتصارات.
كانت هناك أسباب عديدة تجعل الفوز الخيالي والمحطم للأرقام القياسية بالمرحلة الخامسة والثلاثين يبدو من غير المرجح أن يحدث في جولة هذا العام: لم يشهد موسم كافنديش حتى الآن فوزه إلا بانتصارين في سباقات أصغر وعندما حانت جولة فرنسا في النهاية، كان الرجل البالغ من العمر 39 عامًا على وشك تفويت الوقت المحدد في المراحل الثلاث الافتتاحية، حيث عانى من حرارة إيطاليا الخانقة. في خط النهاية السريع في المرحلة الخامسة، فقد قطار الصدارة وكان يركب العجلات بمفرده. لا يمكن إلقاء اللوم على أي شخص إذا توقف عن الإيمان. كانت هناك أوقات بدا فيها الحلم وكأنه يمكن أن يموت.
ولكن في النهاية، لم يكن هناك شيء آخر يهم سوى إيمان كافنديش بنفسه. فعندما فتح دراجته النارية، وبطريقة ما، وجد الفجوة بين الحشد الذي ركض بسرعة كبيرة، مما سمح له بالانطلاق بسهولة عند خط النهاية، لم يكن هناك سوى هو ودراجته النارية، كما كان الحال دائمًا. وكانت الطريقة التي انتقل بها من جانب الطريق إلى الجانب الآخر وفاز بمثل هذه الهيمنة التي لا تقبل المنافسة، هي الطريقة التي كان يتبعها مارك كافنديش. فهو قوي لكنه أنيق، وسلس لكنه قوي، وجسده صغير لكن حضوره لافت. ثم جاءت اللحظة. لقد صنع التاريخ. وفاز بالمرحلة الخامسة والثلاثين. وشعرنا جميعًا أنه لم يكن ينبغي لنا أبدًا أن نشكك فيه على الإطلاق.
وقال كافنديش بعد فوزه: “بالطبع لم يصدق الناس أنني أستطيع الفوز بمرحلة أخرى من الجولة، وذلك لأنهم لا يعرفون ما يتطلبه الأمر للفوز بمرحلة من الجولة”. ““إذا كان الجميع يعلمون ما يجب عليهم فعله في سباق السرعة، فإن ذلك سيجعل مهمتي أكثر صعوبة. سيكون هناك دائمًا أشخاص يحاولون انتزاع الفوز، حتى لو فزت، فإن الرجل الذي يجلس خلفك مباشرة على يسارك سيحاول انتزاع شيء من الفوز اليوم.”
كانت إجاباته المختصرة والمباشرة في المؤتمر الصحفي كما ينبغي أن تكون بالضبط. هذا هو كاف. مانكس ميسايل، المفضل لدى الجماهير. عداء سريع، ومتحدث أسرع – لم يتغير ذلك منذ فوزه بمرحلة الجولة الأولى. كانت الرحلة مليئة بالصعود والهبوط وكنا جميعًا معها، وهذا ما يجعل كل شيء جيدًا.
وعلق مدرب كافنديش وصديقه فاسيليس أناستوبولوس بعد المرحلة قائلا: “هذا يعني العالم كله بسبب التحدي والضغوط. رجل يفوز في سن 39 عاما وقال الجميع إن ألياف العضلات الأولى لم تعد موجودة ولكن إذا كان هناك من يستطيع القيام بذلك فهو مارك ولا أحد غيره. كان الجميع يتحدثون عن بلوغه 35 عاما منذ بداية الموسم عندما أعلن أنه سيستمر. لا يمكنك تخيل الضغوط. لكنه بطل عظيم، فقط الأبطال يمكنهم التعامل مع هذا”.
وكان مارك رينشو، زميل كافنديش السابق والمدير الرياضي الحالي في أستانا-كازاكستان، واقفا بعيون زجاجية بجوار حافلة الفريق بعد النهاية، وكرر مشاعر أناستوبولوس.
“كان هذا كافنديش خالصًا. لقد استغرق الأمر الكثير من الجهد للعودة من هذا الحادث، لكنه صدمني مرات عديدة من قبل لدرجة أنني لم أشك فيه أبدًا. لقد قضينا ساعات في العمل في معسكرات التدريب ولم يكن لدى الفريق أي شك”، هكذا قال اللاعب البالغ من العمر 41 عامًا.
“لقد استغرق الأمر الكثير من التحضير واستثمر الفريق كثيرًا مع الدراجين الذين تعاقدنا معهم وقمنا بتغيير الكثير في الفريق أيضًا، إنه أمر مذهل. كان آخر 100 متر اليوم هو كاف من عام 2009، 10 و11. كان لديه سرعة كبيرة في الهجوم إلى اليسار، كان من الدرجة الأولى. أنا فخور بالرجال. لقد التزمنا كثيرًا بهذا الأمر، لم يكن مجرد مشروع جانبي. فينو (وقال ألكسندر فينوكوروف، مدير فريق أستانا-كازاكستان، في مقابلات إنه يريد صنع التاريخ.
لقد شعر الجميع بخطورة ما فعله كافنديش في جولة فرنسا اليوم. وتحدث زملاؤه السابقون في الفريق عن أخلاقياته في العمل ومثابرته وحافزه – فقد أثر متسابق جزيرة مانكس عليهم جميعًا بطريقة ما.
وقال جيرانت توماس من فريق إنيوس جريناديرز بعد المرحلة: “كان من المذهل سماع ذلك عبر الراديو، من الواضح أنني لم أكن أعرف ذلك لأننا كنا بعيدين عن المتاعب، لكنني سعيد للغاية من أجله. إنه يستحق ذلك، إنه أعظم عداء على الإطلاق. ألا يشارك الرقم القياسي بعد الآن ويحتفظ به لنفسه، هذا جيد له، أنا سعيد جدًا من أجله”.
حتى منافسي كافنديش، الذين تفوق عليهم للتو في السباق نحو سانت فولباس، شعروا بحجم المناسبة.
“كنت زميلاً له من قبل، إنه قدوة لي وللعديد من الناس. إنه أفضل عداء في كل العصور، وقد أظهر اليوم السبب وراء ذلك. في سنه، لا يزال يتمتع بالمثابرة والالتزام وقد بذل قصارى جهده. لقد حصل على ما يستحقه”، هكذا قال فابيو جاكوبسن من فريق dsm-firmenich-PostNL مبتسماً.
كان أولئك الذين واجهوا بعض الصعوبات مع العداء المنكزي قادرين على تجاوز كل ذلك اليوم أيضًا. وقف باتريك ليفيفير، رئيس فريق سودال-كويك ستيب، مبتسمًا بجوار حافلة فريقه بعد أن رأى كافنديش يركض مسرعًا نحو النصر. قد لا يرتدي متسابق أستانا قميص الفريق البلجيكي بعد الآن، لكن يبدو أن الجميع كانوا يهتفون له اليوم.
“كنا في الحافلة وكان الجميع يصرخون كما لو كان أحد دراجينا. عندما رأينا مارك يفوز، جن جنون الحافلة. أنا فخور به، وسعيد من أجله. أعتقد أننا جميعًا صنعنا جزءًا من تاريخه”، قال ليفيفر. “في عيني، عندما فاز بأربع مراحل في عام 2021، اعتقدت أنه كان يجب أن يودع لكنه لم يفعل. كنت مخطئًا”.
كانت العبارة التي ظلت تتردد عند نهاية مرحلة اليوم هي أن مارك كافنديش أصبح الآن، رسميًا، أعظم عداء في كل العصور. لقد حظي كل من كان هناك اليوم بامتياز تجربة لحظة في الزمن. لن يكون هناك شخص آخر مثله أبدًا. سيظل الرقم القياسي قائمًا لسنوات قادمة. في جولة فرنسا، يشعر مارك كافنديش وكأنه عملاق بين الرجال، ولكن في الوقت نفسه، لا يزال كافنديش مجرد راكب. الدراج الذي لا يستطيع التوقف عن العبث بإعداد دراجته، والذي لا يخشى إلقاء بعض الكلمات البذيئة على الصحفيين، والذي يرتدي قلبه على كمه، سواء أعجبك ذلك أم لا. بطل ركوب الدراجات المحبوب والرائع. والأفضل على الإطلاق.
