تسبب خطط سبيس إكس الطموحة لإطلاق صاروخها العملاق ستارشيب ما يصل إلى 44 مرة في السنة من مركز كينيدي الفضائي التابع لوكالة ناسا في إثارة ضجة بين بعض منافسيها. في أواخر الشهر الماضي، قدمت بلو أوريجين وتحالف الإطلاق المتحد تعليقات تدعو الجهات التنظيمية إلى ضمان الحد الأدنى من الاضطرابات لمقدمي خدمات الإطلاق الآخرين في المنطقة، حتى أن بلو أوريجين اقترحت تقييد عمليات ستارشيب بأوقات معينة – ومنح مقدمي خدمات الإطلاق الآخرين حق الرفض الأول لعمليات الإطلاق المتضاربة.
ولكن قد يكون لدى سبيس إكس خطط أكثر طموحًا لمنصة إطلاق ثانية بجوارها مباشرة: مجمع الإطلاق الفضائي (SLC)-37 في محطة كيب كانافيرال الفضائية (CCSFS). في سلسلة من الاجتماعات العامة التي عقدت في مارس، تمت دعوة الجمهور للتعليق على خطط إطلاق ستارشيب من SLC-37 حتى 76 مرة في السنة. وهذا يعني أن سبيس إكس تهدف إلى إطلاق صاروخها من الجيل التالي حتى 120 مرة في السنة في منطقة تبلغ مساحتها ستة أميال على ساحل فلوريدا.
تستعد قوات الفضاء الأمريكية حاليًا لإعداد مسودة تقييم بيئي سيتم إصدارها للجمهور هذا الشتاء، وستحتوي هذه الوثيقة على إيقاع الإطلاق النهائي المتوقع لشركة سبيس إكس. وأكد ممثل قوات الفضاء لموقع TechCrunch أن أرقام إيقاع الإطلاق قد تتغير من الآن وحتى ذلك الحين. يمكن أن تتأثر هذه الأرقام بوتيرة تطوير ستارشيب في الأشهر المقبلة أو حتى بعدد أعشاش طائر الجاي المكتشفة أثناء عملية التقييم البيئي. تم إدراج طائر الجاي المهدد بالانقراض، وهو طائر أصلي في فلوريدا، على أنه مهدد بالانقراض في قائمة الأنواع المهددة بالانقراض.
ومع ذلك، حتى قبل بضعة أسابيع، كان منافسو سبيس إكس لا يزالون يستخدمون الرقم 76 كمعيار لخطط الشركة، وفقًا لشخص مطلع على المحادثات. ولم ترد الشركة على الفور على طلب التعليق.
التوسع في فلوريدا وتكساس
SLC-37 هي منصة إطلاق تاريخية في CCSFS، موطن صاروخ Saturn التابع لوكالة ناسا في الستينيات، ومؤخرًا صواريخ سلسلة Delta IV التابعة لـ United Launch Alliance. أصبحت المنصة غير نشطة الآن بعد أن أطلقت ULA صاروخ Delta IV Heavy للمرة الأخيرة في أبريل. أعلنت قوة الفضاء في فبراير أنها تستعد لبدء ما يسمى ببيان التأثير البيئي، وهي وثيقة تنظيمية شاملة تدرس التأثيرات البيئية للأنشطة المقترحة، فيما يتعلق بإطلاق Starship من تلك المنصة.
وتستعد إدارة الطيران الفيدرالية لإعداد بيان منفصل عن التأثيرات المترتبة على خطط إطلاق مركبة ستارشيب التابعة لشركة سبيس إكس في منصة 39A بمركز كينيدي للفضاء. وتهدف الدراستان إلى دراسة التأثيرات البيئية لعمليات إطلاق مركبة ستارشيب وهبوطها، والتي ستشمل عودة المعززات الثقيلة إلى موقع الإطلاق، على غرار طريقة عمل صواريخ فالكون التابعة لشركة سبيس إكس.
كما يدرس بيان التأثير البيئي لقوة الفضاء لـ SLC-37 بديلاً آخر – وهو أن تقوم شركة SpaceX ببناء منصة إطلاق جديدة تمامًا تسمى حاليًا SLC-50. وفي كلتا الحالتين، من المرجح أن يكون هناك بناء كبير، بما في ذلك برك الطوفان وخزانات الوقود وبرج الاحتجاز – ثم ما يزيد عن 120 عملية إطلاق سنويًا من كلا الموقعين مجتمعين.
حقوق الصورة: قوة الفضاء الامريكية (يفتح في نافذة جديدة)
ستنضم منصتا الإطلاق في فلوريدا إلى برج إطلاق Starship الحالي في منشأة الإطلاق Starbase التابعة لشركة SpaceX في جنوب شرق تكساس، بالإضافة إلى برج ثانٍ قيد الإنشاء حاليًا في نفس الموقع. في المستقبل القريب، يمكن أن تمتلك SpaceX أربعة مواقع إطلاق Starship عاملة.
لدى الرئيس التنفيذي لشركة سبيس إكس إيلون ماسك خطط طموحة للغاية لمركبة ستارشيب، والتي يراها بمثابة عامل تمكين رئيسي لاستعمار المريخ و”توسيع نور الوعي” عبر الكون. يريد في النهاية إطلاق ستارشيب عدة مرات في اليوم، مع تسليم كل عملية إطلاق مئات الأطنان من البضائع إلى مدار أرضي منخفض أو أبعد من ذلك. لدى الشركة هدف منفصل يتمثل في تعزيز مرافق تصنيع ستارشيب لتمكين إنتاج مرحلة ثانية واحدة من ستارشيب يوميًا.
بلو أوريجين، وULA يعارضان
وكجزء من عملية التحضير، تمت دعوة الجمهور للتعليق على نطاق الخطط قبل نشر مسودة بيان التأثير البيئي. وفي حين لم يتم نشر التعليقات العامة على SLC-37 بعد، فقد تم نشر التعليقات على المنصة 39A في كينيدي – والتي تضمنت تصريحات قوية من Blue Origin وUnited Launch Alliance بشأن الخطط هناك. وأعربت كلتا الشركتين عن قلقهما بشكل خاص بشأن التأثيرات التي قد يخلفها مثل هذا المعدل المرتفع من الرحلات الجوية على مقدمي خدمات الإطلاق الآخرين الذين لديهم البنية التحتية في كينيدي وكيب كانافيرال.
وقالت شركة ULA في تعليقها: “من المرجح أن يؤدي إطلاق موقع واحد فقط لمركبة ستارشيب إلى تعطيل عمليات الإطلاق الأخرى في المنطقة والتسبب في تأثيرات بيئية كبيرة، كما هو موضح بالتفصيل أدناه. ومن المؤكد أن التأثيرات ستتضاعف إذا جاءت من موقعين للإطلاق على مقربة شديدة”.
“على سبيل المثال، تعتزم سبيس إكس إجراء ما يصل إلى 44 عملية إطلاق سنويًا من LC-39A. وإذا كانت سبيس إكس تهدف إلى تحقيق عدد مماثل في SLC-37، فسيؤدي ذلك إلى ما يقرب من 100 عملية إطلاق سنويًا – أو عملية واحدة كل ثلاثة أيام أو نحو ذلك”، تابع التعليق.
واقترحت شركة بلو أوريجين، التي تهدف إلى إطلاق صاروخها نيو جلين من موقع كيب كانافيرال، عددًا من العوامل المخففة التي أوضحت أنها تنظر إلى عمليات الإطلاق عبر الموقعين على أنها لعبة محصلتها صفر. وشمل ذلك اقتراحًا بإلزام سبيس إكس (أو الحكومة) بتعويض أطراف ثالثة عن الخسائر الناجمة عن عمليات ستارشيب – بما في ذلك الاضطرابات التجارية.
