يحتوي مكب النفايات على آلاف الأطنان من النفايات النووية والمنتجات الثانوية
اكتشفت أطقم العمل التي تعمل على تنظيف مكب النفايات ويست ليك في مقاطعة سانت لويس تلوثًا في المياه الجوفية القريبة، مما دفع وكالة حماية البيئة الأمريكية إلى التحقيق في الانتشار المحتمل للراديوم من الموقع، حسبما ذكرت صحيفة ميسوري إندبندنت.
وفي تحديث حديث للمجتمعات المجاورة، أعلنت وكالة حماية البيئة عن خطط لتثبيت آبار إضافية لمراقبة المياه الجوفية حول الموقع، الواقع في بريدجتون، على بعد ميل واحد من نهر ميسوري. ويأتي هذا التوسع في أعقاب اكتشاف التلوث عند حدود مكب النفايات، ويهدف إلى تحديد ما إذا كان التلوث ينتقل من الموقع وربما يصل إلى النهر. ومستويات الراديوم بالقرب من الموقع أعلى قليلاً من حدود مياه الشرب، على الرغم من أن العنصر المشع يتواجد بشكل طبيعي في التكوينات الصخرية والطبقات الجوفية.
في الأصل، كانت وكالة حماية البيئة تتوقع الانتهاء من تركيب جميع آبار المياه الجوفية اللازمة بحلول أغسطس/آب 2022، وفقًا لسنيهال باغات، مدير مشروع معالجة المياه الجوفية في ويست ليك، خلال إحاطة في ديسمبر/كانون الأول.
“لكن عمليات الاكتشاف في المواقع خارج الموقع تطلبت توسعًا كبيرًا في الشبكة لتحديد الأماكن التي توجد بها التأثيرات على وجه التحديد”، كما قال بهاجات، “لذا تم وضع المزيد من الآبار. وما زلنا نحفرها بينما نطارد حواف التأثيرات”.
وفقًا لتقارير إعلامية، فإن مكب النفايات في ويست ليك هو أحد المواقع العديدة في المنطقة الملوثة بالنفايات النووية التي يعود تاريخها إلى عقود من الزمن. يُقال إن سانت لويس كانت محورية في تطوير أول قنبلة ذرية في العالم في أربعينيات القرن العشرين. استُخدم اليورانيوم في التجارب في شيكاغو كجزء من مشروع مانهاتن، وهو الاسم الذي أُطلق على برنامج الأسلحة النووية في حقبة الحرب العالمية الثانية.
بعد الحرب، تم نقل النفايات المشعة من مصانع اليورانيوم في وسط المدينة إلى مطار سانت لويس. وعلى طول الطريق، كانت النفايات تتسرب غالبًا من الشاحنات ويتم إلقاؤها دون حماية على الأرض بجوار نهر كولدووتر. أصبح هذا النهر، الذي يتدفق عبر الضواحي الصاخبة الآن، ملوثًا لأميال، مما زاد من خطر الإصابة بالسرطان لأجيال من الأطفال الذين يلعبون على ضفافه وفي مياهه.
ظلت النفايات في المطار لسنوات قبل بيعها ونقلها إلى عقار في هازلوود القريبة، بجوار الخور أيضًا. في أوائل سبعينيات القرن العشرين، بعد استخراج المعادن الثمينة، تم التخلص من النفايات بشكل غير قانوني في مكب النفايات ويست ليك، حيث لا تزال موجودة حتى اليوم.
والآن، أصبح مكب النفايات موقعًا خاضعًا لعملية تنظيف من قِبَل وكالة حماية البيئة. وفي السنوات الأخيرة، وجدت الوكالة أن التلوث أكثر انتشارًا مما كان يُعتقد سابقًا. وعلى الرغم من احتجاجات المجتمع، اعتمدت وكالة حماية البيئة لسنوات على قراءة إشعاعية عمرها عقود من الزمان من طائرة هليكوبتر لتحديد موقع النفايات.
وتعمل وكالة حماية البيئة حاليا على تحديد “حجم وحركة عمود الغاز”. وقال كيلين آشفورد، المتحدث باسم المكتب الإقليمي لوكالة حماية البيئة، لصحيفة ميسوري إندبندنت: “حتى الآن، لم يتم التوصل إلى أي استنتاجات بشأن مصدر (مصادر) الراديوم في المياه الجوفية خارج الموقع لأن جمع البيانات مستمر”.
