تكبير / المرحلة الأولى من صاروخ أريان 6 في ميناء الفضاء الأوروبي في كورو في مقاطعة غويانا الفرنسية فيما وراء البحار، في 26 مارس 2024.
لودوفيك مارين / وكالة الصحافة الفرنسية عبر Getty Images
كانت هناك حلقة نقاش في مؤتمر الفضاء في سنغافورة قبل 11 عاماً، والتي أصبحت منذ ذلك الحين أسطورية في بعض أركان صناعة الفضاء بسبب ما تكشفه عن المواقف الأوروبية تجاه شركة SpaceX الناشئة.
ضمت اللجنة ممثلين عن عدد قليل من شركات الإطلاق، بما في ذلك شركة Arianespace ومقرها أوروبا، وشركة الإطلاق الأمريكية SpaceX. في مرحلة ما أثناء المناقشة، سأل المضيف ممثل شركة Arianespace – رئيس مبيعاتها في جنوب شرق آسيا، ريتشارد بولز – عن كيفية استجابة الشركة الأوروبية المؤسسية لوعد SpaceX بخفض تكاليف الإطلاق وإعادة الاستخدام مع صاروخ Falcon 9.
أجاب بولز: “ما أكتشفه في السوق هو أن شركة SpaceX تبدو في المقام الأول وكأنها تبيع حلمًا، وهو أمر جيد. يجب علينا جميعًا أن نحلم”. “أعتقد أن إطلاقًا بقيمة 5 ملايين دولار أو إطلاق بقيمة 15 مليون دولار يعد بمثابة حلم. شخصيًا، أعتقد أن إعادة الاستخدام هي حلم. كيف سأستجيب لحلم؟ إجابتي للرد على حلم هي، أولاً وقبل كل شيء، ، أنت لا توقظ الناس.”
لكي نكون منصفين لبولز، في وقت تصريحاته، كانت شركة سبيس إكس قد أطلقت صاروخ فالكون 9 خمس مرات فقط بحلول منتصف عام 2013. لكن تنازله كان مع ذلك أمرًا جديرًا بالملاحظة.
وفي وقت لاحق من المناقشة، أضاف بولز أنه لا يعتقد أن الإطلاق 100 مرة سنويًا، وهو الأمر الذي بدأت شركة سبيس إكس في الحديث عنه، كان أمرًا “واقعيًا”. ثم، في لحظة أبوية عالية، التفت إلى مسؤول SpaceX في اللجنة وقال: “لا ينبغي عليك تقديم أشياء غير واقعية”.
إعلان
وفي رده على ذلك، قال باري ماتسوموري، نائب الرئيس الأول في سبيس إكس، بهدوء إنه سيسمح لشركته بالرد من خلال أفعالها.
الإجراءات يتكلمون بصوت أعلى من الكلمات
وبعد أحد عشر عامًا، بالطبع، يتم إطلاق SpaceX أكثر من 100 مرة سنويًا. السعر الداخلي للشركة لإطلاق Falcon 9 أقل بكثير من 20 مليون دولار. وكل هذا ممكن من خلال إعادة استخدام المرحلة الأولى من الصاروخ وواجهات الحمولة، والتي أثبت كل منها الآن قدرته على الطيران 20 مرة أو أكثر.
وقد يتصور المرء أن المسؤولين الأوروبيين عن الإطلاق في العقد الذي تلا ذلك كان ليتعلموا الدرس. ففي العام الماضي، اضطرت القارة إلى اللجوء إلى إطلاق تلسكوب إقليدس الفضائي الثمين على صاروخ فالكون 9. وهذا العام، ولأن الصاروخ الأوروبي الجديد أريان 6 لم يكن جاهزاً بعد بعد تأخيرات لا حصر لها، فقد تم إطلاق العديد من أقمار غاليليو الصناعية وسيتم إطلاقها على صاروخ فالكون 9.
وقد أخذ بعض المسؤولين علماً بذلك. وفي تعليق صريح العام الماضي، أقر رئيس وكالة الفضاء الأوروبية جوزيف أشباخر بأن القارة واجهت أزمة إطلاق “حادة” وسط تأخيرات آريان 6 وصعود شركة سبيس إكس كمنافس للإطلاق. وكتب أشباخر: “لقد غيرت شركة SpaceX بلا شك نموذج سوق الإطلاق كما نعرفه”. “بفضل الموثوقية التي يمكن الاعتماد عليها لـ Falcon 9 والآفاق الجذابة لـ Starship، تواصل SpaceX إعادة تعريف وصول العالم إلى الفضاء بشكل كامل، ودفع حدود الإمكانيات مع تقدمها.”
لكن يبدو أن الرسالة لم تصل إلى الجميع.
وفي الشهر المقبل، من المقرر أن يبدأ صاروخ آريان 6 أخيرًا في الظهور لأول مرة. من المحتمل أن تكون ناجحة. تتمتع أوروبا بقدرات تقنية ممتازة فيما يتعلق بالإطلاق. ولكن منذ اليوم الأول، ستكلف مركبة الإطلاق Ariane 6 أكثر بكثير من صاروخ Falcon 9، الذي يتمتع بقدرات مماثلة، ولا يوفر إمكانية إعادة الاستخدام. ومن المؤكد أنها سوف تلبي احتياجات أوروبا المؤسسية. لكن من المحتمل ألا يحدث هذا هزة في السوق، ولن يتنافس بشكل واقعي مع صاروخ Falcon 9 القابل لإعادة الاستخدام بالكامل.
إعلان
من يحتاج حقًا إلى الاستيقاظ؟
وماذا عن المركبة الفضائية؟ وإذا تمكنت SpaceX من طرحه في السوق، فسوف يقدم صاروخ الجيل التالي معززًا قابلاً لإعادة الاستخدام بالكامل بسعة رفع تبلغ خمسة أضعاف قدرة صاروخ Ariane 6 بنصف تكلفته أو أقل. فكيف يمكن لأوروبا أن تأمل في التنافس مع ذلك؟ وقال توني تولكر نيلسن، مدير النقل الفضائي في وكالة الفضاء الأوروبية، والذي يعمل لدى أشباخر، إنه غير قلق.
وقال في مقابلة مع Space News: “بصراحة، لا أعتقد أن Starship ستغير قواعد اللعبة أو منافسًا حقيقيًا”. “تم تصميم هذا الإطلاق الضخم لنقل الأشخاص إلى القمر والمريخ. يعتبر Ariane 6 مثاليًا للمهمة إذا كنت بحاجة إلى إطلاق قمر صناعي يبلغ وزنه أربعة أو خمسة أطنان. لن تقضي Starship على Ariane 6 على الإطلاق.”
من ناحية، كان تولكر-نيلسن على حق. لن تغير المركبة الفضائية الطريقة التي ترسل بها أوروبا أقمارها الصناعية الصغيرة والمتوسطة الحجم إلى الفضاء. سيكون صاروخ أريان 6، الذي تم تصنيعه وإطلاقه في أوروبا، بمثابة العمود الفقري للقارة. والحقيقة أن بعض المسؤولين الأوروبيين يذهبون إلى حد الضغط من أجل إصدار تشريع يقضي بإطلاق الأقمار الصناعية الأوروبية على الصواريخ الأوروبية.
لكن القول بأن ستارشيب لن تغير قواعد اللعبة يمثل نفس الموقف الذي أظهره باولز قبل عقد من الزمان بنكاته حول عدم إيقاظ الحالمين المخدوعين. بعد فوات الأوان، من الواضح أن الحالمين لم يكونوا شركة SpaceX أو عملائها. بل كانوا مسؤولين أوروبيين هدأوا أنفسهم بالاعتقاد بأن هيمنتهم في الإطلاق التجاري سوف تستمر في غياب الإبداع.
وبينما كانوا نائمين، تجاهل هؤلاء المسؤولون ظهور إمكانية إعادة الاستخدام. وقرروا أن صاروخ آريان 6 يجب أن يبدو مثل أسلافه المستهلكة، مع معززات صاروخية صلبة. وفي الوقت نفسه، بعد ظهور صاروخ فالكون 9، تضمنت جميع مشاريع الصواريخ الجديدة تقريبًا عنصرًا كبيرًا قابلية إعادة الاستخدام. لم يعد الأمر يقتصر على مؤسس SpaceX Elon Musk الذي يقول إن الشركات بحاجة إلى متابعة إعادة الاستخدام أو الهلاك. الجميع تقريبا.
ربما ينبغي على شخص ما أن يوقظ تولكر نيلسن.
