تكبير / رسم توضيحي يصور مركبة فضائية تابعة لناسا تقترب من الكويكب Psyche الغني بالمعادن. على الرغم من عدم وجود خطط للتنقيب في Psyche، إلا أن هذه الكويكبات يتم مراقبتها بحثًا عن مواردها القيمة
في أبريل 2023، تم إطلاق قمر صناعي بحجم الميكروويف إلى الفضاء. هدفها: الاستعداد لتعدين الكويكبات. في حين أن المهمة، التي قامت بها شركة تدعى AstroForge، واجهت مشاكل، فهي جزء من موجة جديدة من عمال المناجم المحتملين في الكويكبات الذين يأملون في الاستفادة من الموارد الكونية.
التطبيقات المحتملة للمواد المستخرجة من الفضاء كثيرة: تحتوي الكويكبات على معادن مثل البلاتين والكوبالت، والتي تستخدم في الإلكترونيات وبطاريات السيارات الكهربائية، على التوالي. وعلى الرغم من وجود الكثير من هذه المواد على الأرض، إلا أنها يمكن أن تتركز على الكويكبات أكثر من سفوح الجبال، مما يجعل التخلص منها أسهل. ويقول المناصرون إن التعدين في الفضاء يمكن أن يقلل من الآثار الضارة التي يحدثها التعدين على هذا الكوكب. ويريد المدافعون عن الموارد الفضائية أيضًا استكشاف إمكانات المواد الأخرى. ماذا لو كان من الممكن استخدام الجليد الفضائي في المركبات الفضائية ووقود الصواريخ؟ الأوساخ الفضائية للهياكل السكنية لرواد الفضاء والحماية من الإشعاع؟
لقد انطلقت الشركات السابقة نحو أهداف مماثلة من قبل، لكنها أفلست منذ حوالي نصف عقد. وفي السنوات التي تلت مغادرة تلك المجموعة الأولى المسرح، قال أنجيل عبود مدريد، مدير مركز موارد الفضاء في كلية كولورادو للمناجم: “لقد انفجر الاهتمام بهذا المجال”.
لقد تركز الكثير من الاهتمام على القمر، حيث تخطط الدول لإنشاء مواقع استيطانية هناك وسوف تحتاج إلى الإمدادات. ناسا، على سبيل المثال، لديها طموحات لبناء معسكرات قاعدة لرواد الفضاء خلال العقد المقبل. وفي الوقت نفسه، تأمل الصين في إنشاء محطة دولية لأبحاث القمر.
ومع ذلك، فإن جاذبية الصخور الفضائية لا تزال قوية، والمجموعة الجديدة من الشركات مفعمة بالأمل. لقد تحسنت الصورة الاقتصادية مع انخفاض تكلفة إطلاق الصواريخ، وكذلك البيئة التنظيمية، حيث قامت الدول بوضع قوانين تسمح على وجه التحديد بالتعدين في الفضاء. لكن الوقت وحده هو الذي سيحدد ما إذا كان المنقبون في هذا العقد سيستفيدون من الأماكن التي حفر فيها الآخرون المنطقة الحمراء أو سيدفنون بسبب خطط أعمالهم.
إعلان
تحتاج شركة تعدين الكويكبات إلى عنصر رئيسي واحد للبدء: وهو التفاؤل. الأمل في أن يتمكنوا من بدء صناعة جديدة، ليست من هذا العالم. قال مات جياليتش، المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي لشركة AstroForge: “لم يتم خلق الكثير من البشر للعمل بهذه الطريقة”. منذ المهمة التجريبية للشركة في أبريل 2023، لم تقترب بعد من تعدين أي شيء.
ومع ذلك، فإن ما يأمل هو وزملاؤه في استخلاصه هو معادن المجموعة البلاتينية، والتي يستخدم بعضها في أجهزة مثل المحولات الحفازة، التي تقلل من انبعاثات الغاز. وفي الوقت نفسه، تُستخدم مواد مثل البلاتين والإيريديوم في الإلكترونيات. هناك أيضًا فرص في التكنولوجيا الخضراء، وتوجهات جديدة لإنتاج بطاريات قائمة على البلاتين مع تخزين أفضل يمكن أن ينتهي بها الأمر في السيارات الكهربائية وأنظمة تخزين الطاقة.
لتعزيز أهداف الشركة، تم تحميل مهمة AstroForge الأولية بمواد محاكاة للكويكب ونظام تكرير مصمم لاستخراج البلاتين من المُحاكي، لإظهار إمكانية معالجة المعادن في الفضاء.
الأمور لم تسير كما هو مخطط لها تماما. بعد أن وصلت المركبة الصغيرة إلى مدارها، كان من الصعب التعرف عليها والتواصل معها من بين عشرات الأقمار الصناعية الأخرى التي تم إطلاقها حديثًا. لن يتم نشر الألواح الشمسية، التي تزود المركبة الفضائية بالطاقة، في البداية. وكان القمر الصناعي يعاني في البداية من اهتزاز يمنع الاتصال. لم يتمكنوا من القيام بعملية الاستخراج المحاكية.
ستبدأ الشركة قريبًا في مهمة ثانية، بهدف مختلف: إطلاق المقلاع على كويكب والتقاط صورة له، وهو مشروع مسح قد يساعد الشركة على فهم المواد القيمة الموجودة على كويكب معين.
وتقوم شركة أخرى، تدعى TransAstra، ببيع تلسكوب وبرمجيات مصممة للكشف عن الأجسام مثل الكويكبات التي تتحرك في السماء؛ تمتلك شركة Origin Space الصينية قمرًا صناعيًا لمراقبة الكويكبات في مدار حول الأرض، وتقوم باختبار التكنولوجيا المتعلقة بالتعدين هناك. وفي الوقت نفسه، تخطط شركة كارمان + في كولورادو للذهاب مباشرة إلى كويكب في عام 2026 واختبار معدات الحفر.
إعلان
ولتحقيق الهدف النهائي المتمثل في سحب المعادن من الصخور الفضائية، تلقت TransAstra وKarman+ وAstroForge عشرات الملايين من الدولارات من تمويل رأس المال الاستثماري حتى الآن.
هناك شركة أخرى ذات أهداف مماثلة، تسمى Asteroid Mining Corporation Ltd.، لا تريد الاعتماد كثيرًا على الاستثمار الخارجي على المدى الطويل. وفي الواقع، ساعد هذا الاعتماد على إغراق الشركات السابقة. وبدلاً من ذلك، يركز المؤسس والرئيس التنفيذي ميتش هانتر سكوليون العمل المبكر لشركته على التطبيقات الأرضية التي تدفع ثمنها على الفور حتى يتمكن من تمويل العمل المستقبلي في الكون الأوسع. وفي عام 2021، دخلت الشركة في شراكة مع مختبر الروبوتات الفضائية بجامعة توهوكو، ومقره اليابان، للعمل على الروبوتات الفضائية.
لقد قاموا معًا ببناء روبوت بستة أرجل يسمى Space Capable Asteroid Robotic Explorer، أو SCAR-E. تم تصميمه للعمل في الجاذبية الصغرى، ويمكنه الزحف حول سطح وعرة وأخذ البيانات وعينات مما هو موجود هناك. وفي عام 2026، تخطط الشركة للقيام بمهمة توضيحية لتحليل التربة على القمر.
ومع ذلك، في الوقت الحالي، سيبقى SCAR-E على الأرض ويفحص هياكل السفن. وفقًا لإحدى منصات أبحاث السوق، تبلغ قيمة هذا السوق ما يقرب من 13 مليار دولار على مستوى العالم – مقارنة بسوق تعدين الكويكبات، الذي يبلغ حاليًا 0 دولار، حيث لم يقم أحد بتعدين كويكب حتى الآن.
مثل هذا العمل المرتكز قد يمنح الشركة تدفقًا للإيرادات قبل وأثناء وجودها في الفضاء. قال هانتر سكوليون: “أعتقد أن كل شركة تعدين الكويكبات تدرك أن الأموال تنفد، وأن المستثمرين يتعبون، ويجب عليك القيام بشيء ما”.
وأضاف: “رأيي هو أنه ما لم تقم ببناء شيء منطقي على الأرض، فلن تتمكن أبدًا من تعدين كويكب”.
