أعلن فريق PWHL Toronto مساء الاثنين أن فريق PWHL Toronto اختار مينيسوتا صاحبة المركز الرابع لتكون خصمها في الجولة الأولى.
وهذا يعني أن مونتريال صاحبة المركز الثاني ستواجه بوسطن المصنف الثالث في سلسلة نصف النهائي الأخرى الأفضل من بين خمسة، حيث يتواجه الفائزان في سلسلة أخرى من أفضل خمسة سعياً للحصول على بطولة كأس والتر الأولى.
أنهى تورونتو المركز الأول في الدوري المكون من ستة فرق خلال الموسم العادي، واكتسب القدرة على الاختيار بين اللعب مع المصنف الثالث أو الرابع. إنها إحدى القواعد الفريدة العديدة التي اعتمدتها PWHL في موسمها الأول.
أعلن الفريق قراره في مقطع فيديو نُشر على وسائل التواصل الاجتماعي يوم الاثنين، ظهر فيه نجل ناتالي سبونر، روري، وهو يساعد في الإعلان عن الاختيار.
وقالت تورونتو جينا كينجسبري: “لم يكن القرار سهلاً بالتأكيد”. “لا يوجد خصم سهل في هذا الدوري. لقد نظرنا من جميع الزوايا المختلفة.”
يتضمن ذلك التحليلات وصحة الفرق المنافسة وكيفية لعبها مؤخرًا وتأثير السفر. كما استشار طاقم العمل اللاعبين.
تقول Toronto GM Gina Kingsbury إن الموظفين استشاروا اللاعبين عند تحديد من سيلعب في الجولة الأولى. (جين ج. بوسكار/ وكالة أسوشيتد برس)
وقال بلير تيرنبول قائد تورونتو: “نعلم أن عملنا أمام مينيسوتا صعب”، في إشارة إلى أداء ثنائي حراسة المرمى في مينيسوتا المكون من نيكول هينسلي ومادي روني، والتهديدات الهجومية مثل كيندال كوين شوفيلد وتايلور هايز.
وقال تورنبول: “لديهم بعض اللاعبين النجوم وأنا متأكد من أنهم سيكونون متحمسين للغاية لمواجهتنا، وسيقدمون أفضل مبارياتهم في التصفيات”. “سيكون الأمر تحديًا، لكنه التحدي الذي نحن على استعداد لمواجهته، ونحن متحمسون لمواجهته.”
تدخل تورونتو التصفيات بعد سلسلة انتصارات متتالية من أربع مباريات مدعومة من سبونر وسارة نورس، اللتين سجلتا 15 نقطة في آخر أربع مباريات. واحتل سبونر المركز الأول في الدوري بهدفين (20) ونقطة (27) خلال الموسم العادي.
بعد بداية صعبة في يناير، برزت تورونتو كقوة دفاعية بفضل واحدة من أفضل ثنائيات الخط الأزرق في العالم في جوسلين لاروك وريناتا فاست، وهما من الصعب اللعب ضد مهاجمين مثل تورنبول وإيما مالتيس، وتحول في الشباك من كريستين كامبل. وفاز الفريق في 11 مباراة متتالية منذ نهاية يناير وحتى نهاية مارس.
على الجانب الآخر، يوجد فريق مينيسوتا الذي تمسك بصدارة الترتيب طوال معظم الموسم، وحقق سلسلة انتصارات من خمس مباريات متتالية في فترة توقف بطولة العالم في أبريل.
احتلت مهاجمة تورونتو ناتالي سبونر المركز الأول في الدوري برصيد (20) نقطة ونقطة (27) خلال الموسم العادي. (مارك بلينش / غيتي إيماجز)
لكن مينيسوتا لم تبدو كما كانت منذ تلك الاستراحة، إذ كانت تعاني من أجل التسجيل ومنع الفرق الأخرى من التسجيل، خاصة في ضربات الجزاء. احتاج الفريق إلى نقطة واحدة فقط لينتزع مكانًا في الملحق، لكنه لم يتمكن من القيام بذلك عبر خمس فرص، ولم يحصل إلا على مكان في الملحق بفضل عدة خسائر أمام أوتاوا.
ستقام المباريات الأولى والثانية من أفضل خمس سلاسل نصف نهائية يومي الأربعاء والجمعة الساعة 7 مساءً بالتوقيت الشرقي في Coca-Cola Coliseum في تورونتو.
ستنتقل السلسلة إلى مركز Xcel Energy في مينيسوتا للمباراة الثالثة في 13 مايو. وستكون المباراة الرابعة، إذا لزم الأمر، في 15 مايو في مينيسوتا، وإذا كانت هناك حاجة إلى مباراة خامسة، فستكون في تورونتو في 17 مايو.
المركز الثاني مونتريال يتعادل مع بوسطن
سيتطلع مونتريال وبوسطن إلى العودة من حيث توقفا يوم السبت، عندما حافظ بوسطن على موسمه على قيد الحياة بفوزه 4-3 في مباراة بدنية ذهابًا وإيابًا.
ودخل بوسطن الشوط الثالث من مباراة السبت متقدما 3-0، لكن مونتريال عادت بقوة وتعادلت النتيجة. أنقذ Kaleigh Fratkin الموقف لبوسطن بتسجيله هدفًا قبل 1:20 من نهاية المباراة، مما منح الفريق المضيف الفوز التنظيمي اللازم لانتزاع مكان في الملحق.
وقالت ميجان كيلر مدافعة بوسطن بعد الفوز “الطريقة التي تماسكت بها مجموعتنا هي نوع الفريق الذي نحن عليه.”
تمت إعادة ضبط بوسطن وعادت من استراحة بطولة العالم وهي تبدو منتعشة ، وحصلت على 13 نقطة من أصل 15 نقطة ترتيب محتملة.
وستبدأ مونتريال وبوسطن سلسلة التصفيات يوم الخميس. (بوهل)
سيواجهون فريق مونتريال الذي كان أيضًا متألقًا منذ فترة الاستراحة، خاصة مع وجود أفضلية للاعبين. سجلت ميكيلا جرانت مينتيس لاعبة مونتريال هدفين في مباراة قوية ضد بوسطن يوم السبت. ثم تعادل الكابتن ماري فيليب بولين المباراة بنتيجة ستة مقابل خمسة مع سحب حارس المرمى.
سجل الثلاثي الأعلى في مونتريال بولين ولورا ستايسي وكريستين أونيل مجموع 17 نقطة خلال المباريات الخمس الماضية.
سيتم تحديد موعد المباريات الأولى والثانية يومي الخميس والسبت الساعة 7 مساءً بالتوقيت الشرقي في Place Bell في لافال، كيو. تنتقل السلسلة إلى حلبة التزلج الرئيسية في بوسطن في مركز تسونجاس للمباراة الثالثة في 14 مايو والرابعة، إذا لزم الأمر، في 16 مايو.
إذا كانت هناك حاجة لمباراة فاصلة خامسة، فستكون يوم 19 مايو في لافال.
