ويوجد في البسكويت والحلويات والآيس كريم والكعك. إنها الحلوى المثالية في أي وقت من اليوم، والأكثر طلبًا للمتعة الصالحة للأكل في العالم. إنها الشوكولاتة.
لكن الآن صناعة الشوكولاتة في حالة انهيار. وقد ارتفع سعر حبوب الكاكاو، وهي المادة الخام الأكثر أهمية في صناعة الشوكولاتة، بشكل كبير، حيث وصل إلى مستوى قياسي بلغ 12 ألف دولار للطن في أبريل، أي حوالي أربعة أضعاف سعر العام الماضي. وبالتالي فإن مصنعي الكاكاو – الذين يحولون الحبوب إلى زبدة ومسكرات تحولها الشركات بعد ذلك إلى شوكولاتة – خفضوا إنتاجهم لأنهم لا يستطيعون شراء الحبوب.
وراء ارتفاع أسعار الكاكاو هناك مجموعة من العوامل: ظاهرة النينيو، وتغير المناخ، وأمراض الفول، وانخفاض دخل مزارعي الكاكاو. نحن نلقي نظرة
ظاهرة النينيو وتغير المناخ هما السببان…
السبب المباشر للأزمة المستمرة هو موسم الحصاد السيئ في دول غرب أفريقيا غانا وساحل العاج، حيث يأتي 60% من حبوب الكاكاو على مستوى العالم. وبسبب تطور ظاهرة النينيو – وهو نمط مناخي يشير إلى ارتفاع غير طبيعي في المياه السطحية في المحيط الهادئ الاستوائي – في عام 2023، شهدت غرب أفريقيا هطول أمطار غزيرة أكثر من المعتاد. وقد خلق هذا أرضية مثالية لانتشار مرض القرنة السوداء، الذي يتسبب في تعفن قرون الكاكاو (العلبة التي تحتوي على بذور النبات) على أغصان أشجار الكاكاو.
والنتيجة هي انخفاض إنتاجية المحاصيل. وتوقعت المنظمة الدولية للكاكاو عجزا عالميا بنحو 374 ألف طن لموسم 2023-2024 مقارنة بـ 74 ألف طن الموسم الماضي، وفقا لتقرير نشرته منظمة التجارة والتنمية التابعة للأمم المتحدة في 28 مارس/آذار. وقد أدت الندرة بالفعل إلى ارتفاع أسعار الشوكولاتة. ونمت منتجات الشوكولاتة في متاجر البيع بالتجزئة بالولايات المتحدة بنسبة 11.6% في عام 2023 مقارنة بالعام السابق، وفقًا لشركة أبحاث السوق سيركانا.
تغير المناخ هو أيضا عامل دافع. مع ارتفاع درجات الحرارة، أصبح هطول الأمطار في المنطقة غير منتظم – وهي مشكلة بالنسبة لأشجار الكاكاو الحساسة للرطوبة. علاوة على ذلك، فإن الأحداث المناخية القاسية مثل موجات الحر والجفاف والأمطار الغزيرة، جعلت هذه الأشجار أكثر عرضة للخطر.
ومن المتوقع أن يزداد الوضع سوءا. وفي وقت سابق، عندما انخفض العرض وارتفعت الأسعار، اعتاد المزارعون على زراعة المزيد من أشجار الكاكاو، والتي ستؤتي ثمارها بعد خمس سنوات وتعزز العرض. ومع ذلك، فمن غير المرجح أن يحدث هذا الآن بسبب تغير المناخ، الذي قد يجعل بعض مناطق زراعة الكاكاو غير صالحة للاستخدام قريبًا، وفقًا لتقرير صادر عن مجلة The Atlantic.
…لكن الدخل المنخفض للمزارعين هو العامل الأكبر.
والمشكلة الأساسية هي أن شركات الشوكولاتة الكبرى لا تدفع ما يكفي لمزارعي الكاكاو في غرب أفريقيا. ويكسب هؤلاء المزارعون في المتوسط أقل من 1.25 دولار في اليوم، وهو أقل بكثير من خط الفقر المطلق الذي حددته الأمم المتحدة والذي يبلغ 2.15 دولار في اليوم.
خذ مثال المزارعين في غانا. ولا يستطيع ما يصل إلى 90% منهم توفير ما يكفي من الغذاء أو الأساسيات الأخرى مثل الملابس والسكن والرعاية الطبية، وفقًا لتقرير صدر عام 2023 عن منظمة أوكسفام، والذي شمل 400 مزارع في جميع أنحاء البلاد. وانخفض صافي دخل المزارعين الذين شملهم الاستطلاع في المتوسط بنسبة 16% منذ عام 2020، مع انخفاض دخل النساء بنحو 22%. وقال التقرير إن تسعة من كل عشرة مزارعين قالوا إنهم أصبحوا أسوأ حالا منذ تفشي الوباء.
ولا يستطيع المزارعون الاستثمار في الأراضي لزيادة الإنتاجية أو بناء القدرة على الصمود في مواجهة تغير المناخ بسبب نقص الأموال. كما أصبحت زراعة محاصيل جديدة أو الاهتمام بخططهم أمرًا لا يمكن تحمله. ونتيجة لذلك، تتفشى عمالة العبيد والأطفال في مزارع الكاكاو، ويبيع المزارعون أراضيهم لعمال مناجم الذهب غير القانونيين.
وفي الوقت نفسه، حققت أكبر أربع شركات للشوكولاتة أرباحًا ضخمة من مبيعات الشوكولاتة. وفي حين حققت شركات ليندت وموندليز ونستله مجتمعة ما يقرب من 4 مليارات دولار في العام الماضي، بلغ إجمالي أرباح الحلويات التي تنتجها شركة هيرشي 2 مليار دولار، وفقا لأحدث تقرير نشرته منظمة أوكسفام الشهر الماضي. وعلى الرغم من هذه المكاسب المالية، فإن هذه الشركات لم تفعل الكثير للمساعدة في زيادة دخل المزارعين.
وقال الدكتور مايكل أوديجي، الباحث في ظروف زراعة الكاكاو في غرب أفريقيا في جامعة كوليدج لندن، لصحيفة الغارديان إن التركيز التاريخي على إبقاء أسعار المستهلك منخفضة ساهم في الاستغلال على المدى الطويل.
“لا يحصل المزارعون على أجر معيشي، وذلك لأن مصنعي الشوكولاتة يرغبون في إبقاء الشوكولاتة رخيصة الثمن بالنسبة للمستهلكين. وقال: “هناك ما يكفي من الأبحاث لإثبات أن الشوكولاتة مدعومة بطريقة ما من قبل أطفال غرب أفريقيا”.
يعتقد الخبراء أن شركات الشوكولاتة البارزة لديها المجال لإعادة توزيع الثروة على طول سلسلة التوريد. وما لم يفعلوا ذلك فمن المرجح أن تستمر ندرة حبوب الكاكاو، مما يؤدي إلى مزيد من استغلال المزارعين وارتفاع أسعار الشوكولاتة.
