أفاد مجلس المؤتمر يوم الثلاثاء أن ثقة المستهلك انخفضت في أبريل إلى أدنى مستوى منذ يوليو 2022 وسط مخاوف متزايدة بشأن التضخم وارتفاع أسعار الفائدة.
وجاء التقرير في الوقت الذي بدأ فيه مجلس الاحتياطي الاتحادي اجتماعه للنظر في سياسة سعر الفائدة، على الرغم من عدم وجود توقعات تذكر بأن البنك المركزي سيخفض أسعار الفائدة عندما يختتم اجتماعه يوم الأربعاء.
انخفض مؤشر الأوضاع الحالية إلى 97 من القراءة المتوقعة 104 والقراءة المنقحة بالخفض إلى 103.1 في مارس، والتي تم الإبلاغ عنها في الأصل عند 104.7. وانخفض مؤشر التوقعات المستقبلية إلى 66.4 من 74 في مارس.
وقالت دانا إم بيترسون، كبيرة الاقتصاديين في بنك إنجلترا: “تراجعت الثقة أكثر في أبريل، لتصل إلى أدنى مستوى لها منذ يوليو 2022 حيث أصبح المستهلكون أقل إيجابية بشأن الوضع الحالي لسوق العمل، وأكثر قلقا بشأن ظروف العمل المستقبلية، وتوافر الوظائف، والدخل”. مجلس المؤتمر. “على الرغم من انخفاض المؤشر العام في أبريل، منذ منتصف عام 2022، إلا أن التفاؤل بشأن الوضع الحالي لا يزال يعوض المخاوف بشأن المستقبل.”
أفضل الرسوم الكاريكاتورية في الاقتصاد
وانخفضت الثقة بين جميع المستهلكين باستثناء أولئك الذين يتراوح دخلهم السنوي بين 25000 دولار و49999 دولارًا. ومع ذلك، فقد انخفض بشكل أكبر بين أولئك الذين يتجاوز دخلهم 75000 دولار.
وقال بيترسون: “ومع ذلك، على مدى ستة أشهر، ظلت ثقة المستهلكين الذين يكسبون أقل من 50 ألف دولار مستقرة، لكن الثقة بين المستهلكين الذين يكسبون أكثر ضعفت”.
وأضاف بيترسون: “وفقاً للردود المكتوبة في أبريل/نيسان، هيمنت مستويات الأسعار المرتفعة، خاصة بالنسبة للمواد الغذائية والغاز، على مخاوف المستهلكين، وكانت السياسة والصراعات العالمية في المرتبة الثانية”.
ويأتي التقرير بعد بضعة أشهر ظلت فيها أسعار البنزين وتكاليف العناصر اليومية مثل البقالة عنيدة، مع ارتفاع قراءات التضخم أكثر من المتوقع.
وقد أدى ذلك إلى عمليات بيع في الأسواق وتعديل الموعد الذي قد يبدأ فيه بنك الاحتياطي الفيدرالي في خفض أسعار الفائدة. وبينما توقعت الأسواق في السابق أن تأتي التخفيضات في وقت مبكر من شهر مايو، فإنها الآن تقوم بتسعير التخفيضات التي ستحدث في أواخر الصيف أو أوائل الخريف. ويعتقد بعض الاقتصاديين أن بنك الاحتياطي الفيدرالي قد لا يخفض أسعار الفائدة على الإطلاق في عام 2024.
قال سكوت هلفستين، نائب الرئيس الأول ورئيس استراتيجية الاستثمار في Global X: “يبدو أن شهر ديسمبر هو الاجتماع الأكثر منطقية لتوقع خفض أسعار الفائدة، ما لم تنشأ حالة طارئة”. وأضاف: “شهر يوليو مطروح على الطاولة، ولكن النمو اللائق والتضخم المتواضع ربما يستدعي التوقف مؤقتًا إلى ما بعد الانتخابات.”
ومن عجيب المفارقات أن انخفاض الثقة يحدث حتى مع ثبات الإنفاق الاستهلاكي، على الرغم من وجود بعض الدلائل على أن الأميركيين يسحبون مدخراتهم لتغذية استهلاكهم ــ وقد يفسر هذا الانحدار في التوقعات.
وكتب الاقتصاديون في ويلز فارجو بعد صدور التقرير: “حتى مع انخفاض ثقة المستهلك إلى ثاني أدنى مستوى لها خلال السنوات الثلاث الماضية، يبدو المستهلكون في وضع قوي”. “ومع ذلك، فإن تكلفة المعيشة التي لا تزال مرتفعة إلى جانب سوق العمل الذي لم يعد ساخنًا تمامًا كما كان في عامي 2021 و2022، يبدو أنها تتركهم في مزاج سيئ”.
المزيد من التقارير القادمة هذا الأسبوع ستظهر كيفية أداء الاقتصاد بينما يدرس بنك الاحتياطي الفيدرالي سياسة سعر الفائدة. ستأتي نقطة البيانات الرئيسية يوم الجمعة عندما تنشر وزارة العمل تقرير الوظائف الشهري لشهر أبريل. ويتوقع الاقتصاديون خلق حوالي 250 ألف وظيفة الشهر الماضي، بانخفاض من 303 آلاف في مارس.
وقال جيفري روتش، كبير الاقتصاديين في LPL Financial: “لدى المستهلكين نظرة أكثر حذراً مع عدد أقل من الإجازات المخطط لها وانخفاض الطلب على السلع باهظة الثمن”. “من المؤكد أن ضعف الطلب الاستهلاكي من شأنه أن يحرر بعض الضغوط التضخمية، مما يمنح المستثمرين وصانعي السياسات بعض الراحة بشأن توقعات أسعار الفائدة. لا يزال يتعين علينا أن نتوقع تقرير الوظائف اللائق يوم الجمعة ولكن لا تتفاجأ إذا جاء أضعف من التقارير السابقة.
